Запищал сигнал, извещающий о том, что топливо на исходе. Дейв погасил двигатели в тысячи милях от планеты. Теперь тягач плыл на инерции.
Криптос в обзорных иллюминаторах практически полностью закрывал собой вид. Внизу можно было распознать волнистые очертания гигантских песчаных барханов. Солнечные лучи, отражённые от Криптоса, наполняли кабину белым горячим светом. Было жарко, пилот почувствовал пот, проступающий на висках.
Он у цели.
В баках ещё оставалось топливо, которое Дейв приберёг. Всего несколько миллилитров – жалкие капли, но огромный шанс на последний рывок. Дейв напряжённо сжимал штурвал, не решаясь на прыжок, который либо станет его спасением, либо… смертью.
Дейв прекрасно понимал: если этих капель топлива не хватит, чтобы затормозить, «Эдинбри» сгорит в атмосфере, а сгорающие останки машины врежутся в поверхность планеты со скоростью метеорита.
Наконец он сказал:
– Ладно, ладно… Включи музыку для релаксации.
В кабине заиграла умиротворяющая музыка. Дейв закрыл глаза. Он сидел так, пытаясь настроиться на самый рисковый поступок в своей жизни. Солнечный жар, отражённый от тела планеты, он ощущал на лице так, словно наклонился над раскалённой конфоркой.
Нужно сделать этот рывок. Ничего другого не остаётся. Если не погибнет быстро, сгорев в атмосфере, то погибнет в мучениях от удушья здесь, в кабине. Мелькнула мысль отправить кому-нибудь последнее сообщение, сказать что-нибудь напоследок… Но кому? Ни друзей, ни родных у него давно нет. Разве что прислать Риду весточку: «Прости, но тебе стоит выйти с больничного и забрать свой груз у чёрной дыры в двухстах миллипарсек от Эпазиса…» Дурацкая мысль! Что подумают дальнобойщики? Что он не вытерпел насмешек и смылся?
А если он выберется из этой передряги, а Рид тем временем заберёт груз? Тогда всё было напрасно? Ну уж нет!
Снова раздался сигнал.
Запас кислорода на исходе!
Пора действовать. Ничего больше не остаётся. Или ты пан, или пропал. Дейв положил руки на штурвал. Выпрямился. Грозно посмотрел на Криптос так, словно бросал ему вызов.
– Я выживу… – сказал он. – Я обязательно выживу.
– Кофе остыл! – отозвался компьютер.
Дейв включил зажигание. Затем выбрал на панели управления режим «форсаж» для двигателей.
– Теперь уже точно не подведи, «Эдинбри». Раз, два… поехали!
Дейв дёрнул рычаг. Его тут же вдавило в кресло. Тягач рванул на форсаже. На остатках топлива «Эдинбри» метнулся в сияющую атмосферу Криптоса.