Глава 4: Экспедиция начинается
Посадочный модуль с тяжелым гулом отделился от основного корабля «Астра-3» и начал медленное снижение через густую атмосферу Орбит-7. Внутри модуля царило напряженное молчание. Ирина сидела рядом с пилотом, наблюдая, как на экранах отображается рельеф планеты. Обширные леса, покрытые густым зеленым ковром, выглядели бесконечными, как океан.
– Плотность атмосферы выше, чем мы предполагали, – заметил инженер Павел, склонившись над панелью управления. – Двигатели работают на пределе.
– Это только верхние слои, – ответил Антон, держа в руках планшет с биологическими данными. – Чего я не могу понять, так это химического состава. Воздух кажется пригодным для дыхания, но анализаторы фиксируют какие-то необычные соединения.
– С этим разберемся на месте, – прервала их Кира, проверяя кислородные маски. – Если лес настолько живой, как мы думаем, он может «играть» с атмосферой.
Ирина слушала разговор, но ее взгляд был прикован к лесу. Внизу виднелись гигантские кроны деревьев, между которыми мелькали странные световые пятна. Они пульсировали, словно били в такт какому-то невидимому сердцебиению.
– Это не просто биолюминесценция, – тихо сказала она, больше самой себе.
– Что вы сказали? – повернулся к ней Антон.
– Эти огни… они словно реагируют на наше приближение.
Он нахмурился, но ничего не ответил.
Когда модуль наконец достиг поверхности, он опустился на относительно ровную поляну среди гигантских деревьев. Их стволы, покрытые плотной корой с причудливыми узорами, возвышались на сотни метров. Некоторые из них были настолько широкими, что казались стенами древних зданий.
– Посадка завершена, – объявил пилот. – Добро пожаловать на Орбит-7.
Дверь модуля с шипением открылась, и команда впервые ощутила воздух планеты. Он был густым, влажным, с запахом земли и чего-то резкого, напоминающего металл.
– Маски на всякий случай, – распорядилась Ирина, надев свою.
Они осторожно вышли на поверхность. Земля под ногами была мягкой, покрытой толстым слоем мха и лиан. Все вокруг казалось непривычно тихим. Не было ни пения птиц, ни шороха насекомых – только легкий шелест листьев высоко над головой.