Элиза замолчала. Какое-то время они смотрели друг на друга.
– Я ухожу! – бросил парень и развернулся.
– Приказываю тебе остановиться!
Но Кириэн продолжал идти.
– Ну, прости. – Элиза догнала его и крепко обняла, уткнувшись носом в спину. – Я не хотела. Не злись. Это же игра.
– Ты бы спасла меня, если могла. М?
– Конечно.
– А если бы это был не я.
– Зачем мне ещё кого-то спасать?
– А ты знаешь… – Он развернулся, в глазах блестели злые искорки. – Твой отец убил моего!
Элиза сначала застыла, долго смотрела на Кириэна, а затем смело шагнула к парню и, встав на цыпочки, поцеловала в щёку.
– Мне жаль, но… Я не мой отец и никогда тебя не обижу, – серьёзно сказала она.
Сердце мальчика быстро забилось. Он смотрел на принцессу, и слова ярости застряли в горле, уступив место смущению. Эта девчонка вмиг растопила сердце, и он растерялся. От её волос пахло ландышами. А поцелуй был такой лёгкий и невинный, словно бабочка коснулась крыльями щеки.
Она схватила его руку и сплела их мизинцы.
– Клянусь защищать тебя.
– И мою маму, – буркнул Кириэн.
– Хорошо. Тебя и твою маму, – улыбнулась она. – Ты больше не обижаешься?
Мальчик попытался увести взгляд, но Элиза изогнулась, чтобы поймать его.
– Ладно-ладно. Но больше не хочу играть в эту игру.
– Тогда просто в короля и королеву.
– И в эту не буду!
– Почему?
Кириэн помолчал, а потом спросил:
– Разве может королева выйти замуж за простолюдина?
– И то верно… Тогда давай в догонялки?
Её беспечность и лёгкость раздражали. Она не осознавала глубину пропасти, которая появлялась между ними. Может, из-за того, что младше? Или просто не хотела думать о таких вещах. Хотя должны ли короли заботиться об обычных людях?
– Не сегодня. Мама меня ждёт. Я пойду.
Он развернулся и быстро скрылся в чаще леса. Настроение упало. Не хотелось ничего. Правда внезапным грузом свалилась на него. Впервые за долгое Кириэн задумался о дружбе с принцессой. Их невинные игры уже не казались такими весёлыми.
Неуловимо мелькали месяцы и даже годы. Мальчик превратился в симпатичного юношу, а девочка – в игривую кокетку. Детские черты сменились привлекательными взрослыми контурами. Только встречи неизменно проходили на цветочном поле, в одно и то же время. И чем старше они становились, тем яснее осознавали: разрыв между их жизнями велик. Но окрепшая привязанность затянулась в такой тугой узел, что можно было только разрубить. Никто из молодых людей даже не размышлял о будущем. Эту тему обходили стороной. Однако каждый ощущал тревогу, стараясь прятать её под беспечной улыбкой.