Сложность заключалась в том, что в Элизе текла королевская кровь. А её отец жестоко расправлялся со всеми людьми, имеющими магические способности. Пока они были детьми, это не имело значения, но принцесса взрослела. Поговаривали, что именно она займёт трон. Продолжила бы девушка, как отец, истреблять магов или нет – даже Элиза не знала. Когда Кириэн пытался что-то расспросить, та только отворачивалась и замолкала.
С годами их связь становилась прочнее, а страхи увеличивались.
– Держите осанку, Ваше Высочество! – Наставница Брианна дотронулась до спины принцессы. – Идите ровно, будто плывёте. Так… так… правильно. Опять сгорбились. Дайте…
Она замахала. Служанки засуетились, и через секунду в руках у женщины появилась книга, которую немедленно положили на самую макушку принцессы.
Глубокий вдох. Надо не расплакаться. С утра Элиза шагала туда-сюда по комнате, где обычно проходили занятия. А уже время близилось к обеду. Ей и правда так до вечера вышагивать?
– Ровнее, Элизабетт. Ровнее. Неужели не видите: книга съезжает?
Ещё один круг. Что за пытка? Может, если она сейчас хорошо пройдёт, то её отпустят? Принцесса собрала остатки сил, выпрямила спину, пошла. Да. Получилось. Теперь, наконец-то, ей разрешат поесть.
– Хорошо. Ещё один круг.
– Да что это такое?! – взорвалась девушка, схватила книгу и бросила на пол. – Я устала. Я голодная. И всё для того, чтобы встретить какого-то мальчишку? Он тоже не умеет ходить ровно. Я в этом уверена.
– Ваше Высочество, это не просто мальчишка. Это принц Талиссмира.
– И что?
– Король Эдгар устраивает пир, в честь вашей помолвки. Нельзя опозориться.
– А я хочу опозориться. Хочу! Не пойду замуж. Я даже не видела его никогда.
Наставница спешно подошла и зашептала на ухо:
– Что вы такое говорите, юная леди? Молчите, прошу вас. Вы же будущая королева. В шестнадцать лет все сватаются. Это дело решённое. Вы не можете выбирать. И так дотянули… Вам уже семнадцать. Король ясно дал понять этой помолвкой, что именно вы станете будущей королевой.
– Но я не люблю его!
– Тише, молю вас. Королевские особы не женятся по любви.
– Но ведь отец любил маму. А она его. Почему я должна выходить за нелюбимого?
– О-о-о. Это большая редкость. – И чуть подумав, Брианна добавила: – Они тоже друг друга не знали. Вот и вы… узнаете… полюбите. Дело наживное.