– Не может быть. Ты что-то путаешь. Он же маг. Он мог защитить себя.
– Твой муж выбрал защищать семью, – протянула старуха.
– Нет, нет, – задыхалась Нора. – Это неправда.
Кириэн молча смотрел. Внутри всё перевернулось. Казалось, что застыла душа. Руки похолодели. Захотелось, чтобы всё заледенело. По полу медленно расползались морозные дорожки.
Заметив это, повитуха внимательно посмотрела на мальчика.
– Ты теперь единственный остался у матери. Спрячь свои способности, маг. Если прознают, что ты здесь живёшь, то не сносить тебе головы. Оставишь мать совсем одну.
– Он выбрал лёд, – едва слышно прошептала Нора, пустым взглядом рассматривая покрытую инеем скамейку. – Почему сейчас?
Повитуха допила воду, громко поставила стакан.
– Пойду я.
Уже у двери обернулась:
– Крепись Нора. Живи дальше. Я не выдам вас, но и ты мальчишку не пускай в город.
Засов щёлкнул, и дверь тихо закрылась.
Густой лес спрятал звериный плач жены и тихие подвывания сына.
– Элиза! Эли-и-иза!
Наставница бегала из одной комнаты в другую, заглядывая во все потаённые уголки.
– Где же эта негодница! – бурчала про себя женщина. – Постоянно убегает. Только попадись мне!
Маленькая принцесса зажала рот и с нескрываемой радостью смотрела на все тщетные поиски. Сама притаилась в большом сундуке и тихонечко хихикала.
– Элиза, выходите! – не сдавалась женщина. – Его Величество ждёт к завтраку. Он будет злиться. Ваш брат уже давно спустился. Только вас дожидаются.
Услышав про отца, девочка погрустнела. Делать нечего. Надо вылезать, а то потом сильно накажут: заставят читать книгу или побьют горничных. Если ещё и брат уже там, то стоит поторопиться. Король не любил ждать
Но всё же хотелось напоследок сделать какую-то шалость. Она дождалась, пока наставница подойдёт близко, и выскочила из укрытия.
– Ах, плутовка! – схватилась за сердце женщина. – Напугала меня. – Она взяла девочку за руку и потянула. – Пошли причешем Ваше Высочество и умоем. Негоже в таком виде показываться королю. Давайте быстрее. Ах ты ж. И корону зачем-то нацепили.
– Я же будущая королева.
– Пока нет. Если будете так себя вести, то не видать вам трона.
В спальне горничные вмиг привели принцессу в порядок, нарядили в красивое платье и, передав наставнице, дружно поклонились.
Элиза села за стол. Напротив отец. Он задумчиво скрёб вилкой по дорогой тарелке, иногда кашлял. Вид как всегда смурной.