– А что, если пустить в эту тварь зажжённую стрелу?
Все устремили взгляд на меня. Ожидая моего решения. Особой надежды от этой выдумки я не тешил, но дабы не лишать ей и остальных, всё же решился на безумный поступок. Взглянув на колчан, в котором на весь наш отряд набралось с дюжину стрел, я вынул из него одну, обвязал её сухим мхом, взял лук и распорядился;
– Как только я зажгу стрелу и прикажу, "нагнись", впереди стоящие упадут наземь, освободив мне пространство для стрельбы. А до тех пор загородите меня, вдруг эта тварь наблюдает за нами.
Всё было тут же исполнено так, как я сказал. Лишь я зажёг мох, скомандовав, при этом, "нагнись", впереди стоящие воины упали ничком и я выпустил стрелу, которая просвистев в воздухе, воткнулась в красное месиво туда, где в мерцающем силуэте человека должно, было, находиться его сердце. Такого дикого и страшного визга я прежде не слышал никогда. Он был настолько громким, что у меня на некоторые время заложило уши. Мы все увидели, как эта тварь заметалась из стороны в сторону, поднимаясь то вверх, то вниз, после чего, расплылась по земле кроваво-красным пятном, в середине коего оказалась черноволосая молодая Нирунка. Она была совершенно нагая, а в её груди торчала выпущенная мной стрела.
– Огонис!
Человеческим голосом завопила девушка:
– Ты убил меня!
– Кто ты?
В ответ закричал я ей.
Я, королева ночи! Это я заманила вас сюда! Я проклинаю тебя и твоих воинов. Вы все найдёте здесь свою погибель. Спасти вас сможет лишь то, что по праву должно принадлежать ему!
– Кому, ему?
Вновь смело прокричал я.
Тому, кто вас сюда послал. Но оно ему уже не нужно.
При этих словах она захохотала таким жутким смехом, что у многих воинов, прежде бывавших со мной в жестоких схватках, на голове вздыбились волосы, а ведьма уже тише, продолжила:
– Моё проклятие будет висеть над вами словно меч, отрубая медленно одну голову за другой, пока ты не найдёшь его. Сумеешь ли ты стать его хозяином и спасти от смерти тех, кто ещё останется с тобою в живых?
Совсем тихо просипела она. После чего, вспыхнула ярким пламенем и сгорела дотла, оставив вместо себя лишь малую горстку чёрного пепла. А на горизонте тотчас забрезжил долгожданный рассвет.
Глава Третья
Новое назначение
Как только рассвело, мы осмотрелись, и удивлению нашему не было конца. Местом нашего временного пристанища оказалось огромное плато скалистого утёса, под которым гулко шумел прибой. А впереди, насколько хватало взгляда, простиралось бескрайнее синее море. Поглядывая друг на друга, мы пытались вспомнить хотя бы что-то, о рокоте бушующих внизу волн и криках громогласных чаек, но беспросветная ночь, как бездонное болото, поглотила все наши воспоминания об этом. Позади нас, высокой стеной расположился необыкновенной лес. Его заросли напомнили нам непролазные чащи наших лесов с единственной разницей в том, что кроны чудных деревьев устремлялись в небеса так высоко, что прятали в облаках его верхушки.