– А поосторожней можно?.. – робко вступился за маму Пашка.
В этот время раздался резкий гудок паровоза, взгляды всех устремились к подходящему составу.
– Пропустите гражданочку с детьми! – Старушка протолкнула вперед молодую женщину с грудным ребенком на руках; второй ребенок, лет семи, крепко держался за ручку чемодана.
Тут как раз поезд подошел. И началось!..
Народ пришел в движение. Однако к самому краю платформы многие подходить боялись. Нескольких упавших на пути пассажиров уже успели втащить обратно.
Поезд подползал не торопясь, пыхтя и поскрипывая товарными вагонами-теплушками. Когда дверь вагона, около которого стояли Елисеевы, со скрежетом отъехала в сторону, поток людей хлынул внутрь. Пашка оказался в числе первых. Он, как и договаривались с мамой, сразу занял место на нарах в дальнем углу.
Тем временем Елена Константиновна и Надя с трудом втиснулись в теплушку. В сутолоке и суете они не сразу заметили, что их тюк с вещами, увязанными одеялом, остался на платформе.
– А вещи! Наши теплые вещи! – закричала мама.
Надя ловко спрыгнула с поезда, подхватила узел и передала его в вагон через головы пассажиров.
Поезд между тем медленно тронулся с места. Мама протянула руку дочери, но та промахнулась, не сумев за нее ухватиться.
– Надя, прыгай скорее!
Девушка схватилась за край дверного проема, коснулась пальцами маминой руки – и неожиданно отпустила ее. Поезд начал набирать скорость, Надя бежала рядом с открытой дверью. Елена Константиновна, встретившись глазами с дочерью, вдруг всё поняла, закричала:
– Надя, не смей! Слышишь?!
Девушка, пробежав для виду несколько шагов, остановилась, глядя вслед уходящему составу. Затем решительно развернулась, чтобы уйти, и наткнулась на бегущую за поездом женщину. Когда хвост состава отделился от платформы, она осела прямо на асфальт и зарыдала.
Надя опустилась на корточки рядом:
– Да не убивайтесь вы так! В этом поезде такая теснотища. Раздавить запросто могут!
– Там мои дети! Васенька и Валерик! – голосила женщина, глядя вслед уходящему поезду.
– Они что, уехали без вас?! – Надя только сейчас начала осознавать весь трагизм произошедшего.
– Мне говорят: «Давайте детей!»! – кричала несчастная. – Я подсадила Васю, потом передала одной старушке Валерика. И тут поезд тронулся… – Она смотрела на Надю глазами, полными слез. – Они же без меня пропадут!