Девушка огляделась по сторонам и, увидев на непривычно опустевшей платформе мужчину в форме железнодорожника, подбежала к нему:
– Товарищ начальник!
– Опоздали? Сегодня другого поезда не будет, – бросил он на ходу, направляясь к зданию вокзала.
Надя схватила его за рукав:
– Послушайте! В поезде уехали маленькие дети. Без родителей. Что с ними будет?
– Что ж вы, мамаши, за детьми не смотрите! Что будет, что будет… – ворчливо сказал он. – Ссадят их на ближайшей станции.
– А где ближайшая?
– Узнайте в здании вокзала.
Железнодорожник махнул рукой в сторону той двери, где располагалась администрация:
– Мамаши!..
Надя побежала к вокзалу, таща за собой женщину, которая с трудом за ней поспевала.
– Меня, кстати, Надей зовут. А вас? – спросила она на ходу.
– Наташа. Синицына.
Юрка после утренней смены домой особо не торопился. Они со Славкой встретились во дворе и стали обсуждать события последних дней.
– Матери за три месяца зарплату выплатили. Говорят, завод закрывают. – Славка сел на качели. – А еще говорят, что взрывать его будут, чтоб немцам не достался.
– Брехня! – Юрка сплюнул сквозь зубы. – Наш завод ведь не закрывают. Развели дезертиры панику. Видал, что на вокзалах делается? А ты, часом, вещи еще не пакуешь?
– Упаковал уже. Завтра в военкомат. С вещами.
– Повестка? На фронт? – оживился Юрка.
Славка кивнул.
– И ты до сих пор молчал?!
– Привет, пацаны!
К ребятам подошел Поликарп Еремеев, по кличке Еремей, старинный приятель Юркиного отца, с которым они вместе отбывали наказание. Сухой, поджарый, с колючим, «волчьим», всё схватывающим и мгновенно оценивающим взглядом. Поздоровался он со Славкой и Юркой за руку.
– А что, много из вашего двора народу драпануло в края обетованные? – как бы между прочим, закуривая, спросил Еремей.
– Не так густо, как в сентябре. Но порядочно.
– А поконкретней? Из каких квартир?
– А вы что, дядя, тимуровец[6]? Помогать оставшимся намерены? – поинтересовался Славка.
– Типа того. – Мужик сплюнул. – Пойдем, Юр, разговор есть. – И Еремей, не оглядываясь, вразвалочку пошел вперед.
Юрка протянул Славке руку. Они обнялись, и Панкратов бросился догонять Еремея.
Грузовик, поднимая снежную пыль, остановился на развилке двух проселочных дорог. Из кабины выпрыгнула Надя, затем помогла выбраться Наташе.
– Спасибо, что подвезли! – крикнула девушка водителю.