Проснулась Вера от испуга. Она прислушалась, попытавшись понять, отчего так колотится сердце. И снова испугалась. Из «мертвецкой», так работники лаборатории называли холодный склад, куда участники рейда поместили образцы для вскрытия и описания, донесся отчаянный стук. Вера тихо опустила ноги с подоконника и сделала в сторону склада несколько осторожных шагов. Стук затих. Вера остановилась, не решаясь сдвинуться с места. Она пригладила вздыбившиеся на затылке от ужаса волосы, одернула вспотевшими ладошками халат, вспоминая, где лежит видайзер, и прикидывая, успеет ли она добежать до него и вызвать помощь. На втором и третьем этажах сегодня ночью тоже работали – из-за внепланового погранично-таможенного рейда.
Постояв, Вера крадучись двинулась в сторону «мертвецкой». Подошла к двери и приложила ухо. Тишина. Никто больше не стучал, и Вера немного успокоилась. Может, это не отсюда стучали, а наоборот, с верхних этажей? Может, приглашали таким способом чаю попить, или чего покрепче? Вера знала, что на втором сегодня работал Сан Васич, самый старый работник лаборатории. Его вызывали в экстренных случаях, никто лучше него не владел автоматом для вскрытия, который был совсем древним и без конца ломался. Приходилось доделывать руками. Список предметов для изучения и отчета для погранично-таможенной службы у Сан Васича на сегодняшнюю смену Вера тоже видела и поразилась величине этого списка. Сан Васич был легендой у студентов-генетиков в академии. Мама его хорошо знала. И именно по просьбе мамы он устроил Веру сюда работать. Легенда-легендой, но мало кто предполагал, что бывший знаменитый ученый, а сейчас простой лаборант Александр Васильевич Ланин, по прозвищу Сан Васич, крепко выпивал. Вера знала и даже пару раз прикрывала его от начальства.
Вспомнив про Сан Васича, который вполне мог устроить такой грохот, Вера окончательно успокоилась и смело распахнула дверь в «мертвецкую». На первый взгляд все было как в начале смены: плоские прозрачные коробки с растениями, объемные непрозрачные с животными (все приготовлено для утренней смены) и один белый пластиковый бокс, длинный и широкий, задвинутый в угол, с тем самым «неизвестным объектом», который Вера оставила на конец работы.
От вновь раздавшегося стука Вера присела, машинально прикрыв руками голову. Потом решительно выпрямилась, отругав себя за трусость. Все-таки она будущий ученый, и совсем недавно побывала в плену у бандитов на чужой планете Кинас, где ей пришлось спасать друга-амфибию со дна реки, стрелять парализующими иголками во врага и в итоге улететь домой на захваченном в бою шаттле.