Ребята растерялись, ведь они совершенно не ожидали такого приглашения, тем более уже собирались возвращаться в свои комнаты, чтобы как следует выспаться перед экзаменом, но отказаться от предложения ректора не могли.
Идти пришлось дольше, чем они предполагали. Местечком, куда так хотел заглянуть профессор Смузя, оказалась лесная кофейня, о существовании которой лесовички даже не догадывались. По дороге ректор воодушевленно рассказывал, как это заведение приглянулось ему еще в годы далекой юности, когда он, будучи молодым студентом, захаживал сюда с друзьями, чтобы пропустить кружечку-другую горячего шоколада.
– Самое удивительное, – говорил профессор, – что за столько лет вкус ничуть не изменился! Он просто сказочный!
Кофейня стояла на самой окраине университетского городка. Она представляла собой небольшое здание из деревянного бруса с высокими светлыми окнами и красной двускатной черепичной крышей. Из трубы клубами поднимался дым и сразу же рассеивался по небу осенним ветром. Вокруг был разбит небольшой сад, ярким сиреневым пламенем в котором цвели астры.
Ректор открыл тяжелую дверь, пропуская ребят вперед. Внутри оказалось очень уютно. Соломенные стулья с мягкими подушками, винтажные подсвечники на круглых столиках и потрескивающий в углу камин создавали теплую домашнюю атмосферу, перед которой отступала прохлада сентябрьского вечера.
Гостей было немного. За противоположным от входа столиком высокий лесовичок с густой рыжей бородой что-то увлеченно рассказывал, широко жестикулируя мощными лапками, своей спутнице с белой шерсткой, с плеча которой спадала длинная русая коса. В центре кофейни расположилась компания старшекурсников, которые играли в стикеры5, периодически закатываясь громким смехом. Недалеко от них сидел пожилой лесовичок в светло-сером костюме и аккуратных очках с прямоугольной оправой, закончив ужин, он уже успел расплатиться с официантом и собирал вещи. Вейкане решил, что это обязательно должен быть какой-нибудь важный профессор или даже декан. Внезапно Вейкане бросил взгляд на самый дальний, почти неосвещенный угол кофейни. Там за барной стойкой, спиной к залу сидела фигура, которая удивительным образом напомнила ему министра Пелькса. По телу лесовичка невольно пробежала дрожь, меньше всего ему сейчас хотелось вспоминать куратора и уж тем более встретить его в таком уютном месте. Вейкане попытался получше присмотреться к фигуре, но голос ректора его отвлек: