Послышались далекие шаги. Эрни напряженно прислушался к ним, чувствуя, как все внутри сжимается от страха. Вот появился палач, но… почему-то прошел мимо, не глянув в его сторону. Эрни облегченно выдохнул. Шаги удалялись.
«Может Аманти пришел? Не будет же он меня резать при нем. Хотя он сказал, что нас не побеспокоят…».
Вскоре Эрни устал дергаться. Он сидел, закрыв глаза, прислушиваясь к пульсирующему шуму в голове. Он чувствовал, что от ожидания страх лишь усиливается.
«Он просто испытывает меня. Пугает. Не может он причинить мне вред. Мы же работаем вместе. И чего я так перепугался? А Шарух хорош, так убедительно играет роль палача! На самом деле он заботливый и совсем не жестокий. Он просто талантливый актер. Надо ему подыграть. Хотя… я и так уж очень убедительно подыгрываю. Все, успокаиваюсь и верю в то, что это всего лишь игра. Ну, да он сам постоянно говорит, что это представление. Может встретить его с улыбкой? Он же этого никак не ожидает… − Эрни попытался выдавить из себя улыбку и недовольный результатом сердито подумал: − Нисколько не хочется улыбаться. О, я слишком все всерьез воспринимаю!».
Вновь послышались шаги. Причем шли двое и о чем-то разговаривали. Эхо, разносившее звуки по всему залу и искажая их, делало невозможным понять суть беседы.
«Может их окликнуть, и они меня спасут?», − родилась робкая обнадеживающая мысль, но она тут же исчезла, едва Эрни увидел идущих: Шаруха в плаще палача и еще какого-то мужчину в синей форме врача.
«Что это значит? − Эрни судорожно сглотнул. − Это же не для меня?».
Едва стихнув, шаги послышались вновь. На этот раз шел один человек.
«Это он! Я пропал!».
Интуиция Эрни не подвела.
Палач неторопливо дошел до пыточной комнаты и, остановившись перед входом, весело спросил:
− Продолжим?
− Не надо, умоляю…
− Чего ты так разволновался, я же ничего еще не начал.
− И не начинай. Давай, забудем все. Отпусти меня, мне плохо.
− И насколько плохо?
Палач взял в руку странную железяку с отверстиями, похожую на приспособление для обрезания сигар и посмотрел на пленника. От напряжения по бледному лицу парня бежали крупные капли пота, а в часто мигающих глазах застыл неописуемый страх.
− Очень, очень…
− Могу дать воды, если хочешь.
Эрни мотнул головой.
Палач взял со стола стакан и, выйдя в коридор, наполнил водой из кулера. Потом вернулся и осторожно поднес ко рту страдальца. Эрни пил, захлебываясь, временами клацая зубами по стакану.