Азим начал понимать, что народ За'тхар не просто стремился к власти. Они, возможно, считали, что контролируя посох, смогут изменить саму пустыню, сделать её плодородной или, возможно, подчинить её силы для своей защиты. Но их планы разрушились, когда они потеряли контроль над посохом. На дальнейших рисунках были изображены сцены хаоса: вихри песка, разбросанные тела, рушащиеся здания.
– Это… это было их падением, – наконец произнёс Азим. – Пустыня восстала против них. Она поглотила их города, их людей, и посох, вероятно, был утерян вместе с ними. Они думали, что управляют им, но это он подчинил их.
Джамиль, стоявший рядом, не отрывая взгляда от стен, почувствовал, как внутри него нарастает тревога.
– Ты думаешь, что этот посох всё ещё здесь? – тихо спросил он. – В этих руинах?
– Если он был потерян вместе с ними, – задумчиво ответил Азим, – то возможно, где-то поблизости он всё ещё лежит, ожидая, чтобы его нашли.
Эта мысль зажгла в Азиме жажду поиска. Теперь его цель стала ещё более определённой. Этот посох – древний артефакт, который когда-то привёл к падению великого народа, – мог стать ключом к разгадке того, как управлять силами природы. Азим был полон решимости найти его, но в глубине души он начал сомневаться. История За'тхар была для него не просто предупреждением, но и отражением его собственных амбиций.
– Азим, может быть, не стоит искать этот посох? – спросил Джамиль, словно прочитав его мысли. – Ты видел, что случилось с теми, кто пытался его использовать. Разве не лучше оставить всё это в прошлом?
Но Азим не мог отказаться. Его жажда знаний всегда побеждала осторожность.
– Нет, Джамиль, – ответил он. – Мы должны найти его. Не для того, чтобы использовать, но, чтобы понять. Если мы не раскроем эти тайны, они могут снова привести к беде. Мы должны предотвратить повторение этой трагедии.
Джамиль замер на мгновение, взвешивая слова друга. Он знал, что Азим не отступит, и, хотя его сердце было полно сомнений, он не мог оставить его одного в этом поиске.
– Тогда пусть будет так, – вздохнул он. – Но, Азим, я прошу тебя… будь осторожен.
Азим молча кивнул, но его разум уже был далеко впереди. Он снова взглянул на изображения на стене, и его мысли заполнила только одна идея: посох был где-то здесь, в этих древних руинах, скрытый от времени, ожидающий того, кто вновь рискнёт попытаться овладеть его силой.