Мотор грузовика рыкнул при запуске. Клиффорд вывел машину со склада, чувствуя, как его гнев разрастается. Он словно застрял в невидимой паутине – из ожидания, тревоги и злости.
– Ну что за фигня?! – взорвался он, ударив ладонью по рулю.
Мысли о Лорен, как мухи, роились в голове, назойливые и липкие. Она исчезла, ушла в туман молчания. Почему? Где она? Он знал, что не стоит накручивать себя, но ничего не мог поделать.
В попытке отвлечься Клиффорд включил радио. Низкий голос диджея обрушился на него, а следом за ним – шлягер, звучавший так, будто его специально написали, чтобы только сильнее выкрутить ему нервы. Клиффорд сменил станцию, потом ещё одну. Всё было не то.
Он бросил взгляд на пустое сиденье, где валялся его телефон. Где-то глубоко внутри поднималась тревога, но он всё ещё пытался уверить себя, что это просто глупости. Она ответит. Она всегда отвечает. Правда?
Сцепив зубы, он снова уставился на дорогу. Линии разметки мелькали перед глазами, и от их ритма почему-то становилось только хуже.
Горизонт мерцал теплыми оттенками закатного солнца, когда Клиффорд мчал на своем грузовике по бесконечному шоссе, проложенному между холмов и редких участков леса. Дорога на базу обещала быть плёвой, и Клиффорд был бы не против, если бы всё так и осталось. Однако его мысли снова и снова возвращались к Лорен. Она не ответила ни на его первое сообщение, ни на второе, и даже спустя несколько часов никакой реакции. Клиффорд уже тысячу раз прокрутил в голове все возможные причины её молчания.
«Может, она занята?» – подумал он. Лорен могла быть на работе, в конце концов. Возможно, с головой погрузилась в дела. Но ведь она могла хотя бы быстро набрать: «Извини, сейчас занята, напишу позже». Это было бы логично и вежливо. Но её молчание… оно словно несло в себе холодное равнодушие, которое Клиффорду совсем не нравилось.
– Да брось, – произнес он вслух, пытаясь себя убедить. – Она же нормальная девчонка. Просто отвлеклась. Всё нормально.
Но голос внутри шептал иное. «А если она просто решила слиться?» Это было бы не ново. Клиффорд знал, что такое происходило с ним раньше. Люди исчезали из его жизни без предупреждения, как будто его существование вдруг стало для них неудобным. И каждая такая потеря оставляла на сердце маленькую, но ощутимую рану.