Лорен швырнула телефон на столик перед собой, и в тишине её крошечной квартиры звук удара разнёсся, как выстрел. Этот глухой стук отозвался эхом в её голове, словно это был сигнал – финальное предупреждение о том, что всё в её жизни расползается по швам. Руки дрожали так, будто по ним ползли невидимые жуки. Она попыталась взять себя в руки, сжала кулаки до боли, но это лишь на мгновение приглушило дрожь. Пальцы продолжали предательски дёргаться, словно жили своей жизнью, ведомые невидимым электрическим током.
Она сидела на старом диване, который больше напоминал кучу собранных вместе тряпок, чем мебель. Ноги были поджаты под себя, худые руки обнимали колени, как будто это могло защитить её от всего, что скрывалось за стенами этой комнаты. Мир снаружи был слишком громким, слишком ярким, слишком пугающим, а внутри – всего лишь замкнутое пространство, пропитанное запахом кислого пота, дешёвого алкоголя и рвоты. Последнее даже она заметила, хотя нюх уже давно притупился.
Лорен не помнила, как прошёл день. У неё было ощущение, будто время слилось в вязкое, липкое болото. Воспоминания всплывали урывками: вот она на кухне, греет какую-то еду, но так и не съедает; вот она лежит на полу в ванной, смотрит в потолок, пытаясь сосчитать чёрные точки, которых там, конечно, не было. Возможно, она отключилась прямо здесь, на диване, но это уже не имело значения. Единственное, что она точно знала – что-то пошло не так.
Лихорадка обжигала её изнутри, будто тело пыталось выжечь из себя чужеродный яд. Холодный пот стекал по вискам, спине, груди, оставляя липкие дорожки, от которых становилось только противнее. Кожа зудела, как будто её облепили тысячи муравьёв. Она вздрагивала от каждого шороха, хотя в квартире было тихо, если не считать её собственного, судорожного дыхания.
Всё началось утром, ещё до того, как она окончательно потеряла связь с реальностью. Тогда это казалось чем-то обычным – лёгкая слабость, головокружение. Она списала это на голод. Потом пришла тошнота, волнами поднимаясь от желудка к горлу, и ощущение, будто её мозг начинает рассыпаться, как старый диск, поцарапанный до дыр. Лорен чувствовала, что внутри неё что-то изменилось. Нет, не просто изменилось – появилось нечто чуждое, инородное. Даже для неё, человека, который давно привык к наркотикам, это ощущение было новым, пугающим, почти сверхъестественным.