– Ты мне действительно понравился, Брэндон, – наконец произнесла она, и её слова прозвучали так искренне, что у него перехватило дыхание. – И я не хочу, чтобы ты думал, что я специально игнорировала тебя или что мне всё равно. Это не так. Просто иногда мне кажется, что я сама себя не понимаю.
Клиффорд провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Её признание застало его врасплох, но в то же время принесло облегчение.
– Лорен, я не собираюсь тебя судить, – ответил он наконец. – У всех нас бывают такие дни. Но, знаешь, если ты хочешь, чтобы кто-то был рядом, чтобы помочь… я здесь.
Она замолчала, но он услышал, как её дыхание стало чуть более ровным.
– Ты… правда так думаешь? – спросила она тихо.
– Конечно. Я не говорю это просто так.
На той стороне раздался едва слышный смешок, смешанный с лёгким вздохом.
– Ты слишком добрый, Клиффорд, – сказала она. – Не уверена, что заслуживаю этого.
– Не надо так говорить, – мягко возразил он. – Каждый из нас иногда нуждается в поддержке. Это нормально.
Лорен снова замолчала, но теперь её молчание не казалось таким тяжёлым. Скорее, оно было наполнено размышлениями.
– Спасибо, – наконец произнесла она. – Я… я правда благодарна. За твоё терпение, за то, что не отбросил меня. Я не хотела терять связь с тобой, но… я просто не знала, как всё объяснить.
Клиффорд почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбке. Её слова, хоть и звучали устало, были полны искренности. И этого было достаточно, чтобы успокоить его беспокойство.
– Ну, теперь ты позвонила. И это самое главное, – сказал он. – Завтра, если захочешь, можем нормально поговорить. Сейчас уже поздно, а ты, похоже, устала.
Она слегка засмеялась, и её смех был таким тёплым, что на мгновение Клиффорд забыл обо всех своих обидах.
– Да, ты прав. Завтра. Я напишу тебе, хорошо?
– Договорились, – ответил он. – Отдыхай, Лорен. И… спасибо, что позвонила.
– Спасибо тебе, Брэндон, – прошептала она. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – ответил он и повесил трубку.
Клиффорд опустил телефон на тумбочку и снова лёг, глядя в потолок. В его груди всё ещё билось волнение, но теперь оно было смешано с лёгким чувством радости. Она извинилась. Она позвонила. И хотя разговор был коротким, он чувствовал, что это был важный шаг вперёд.
Он глубоко вздохнул, впервые за последние дни чувствуя, как его напряжение постепенно отпускает. Её голос, её слова… они всё ещё звучали у него в голове. Клиффорд закрыл глаза и позволил себе улыбнуться.