Простыми словами, метаболическая гибкость – это способность клеток организма эффективно переключаться между источниками топлива, которые он использует для обеспечения своей жизнедеятельности. Двумя основными источниками топлива для организма являются углеводы и жиры. У вас высокая метаболическая гибкость, если вы можете эффективно сжигать любое топливо, когда оно доступно. Сравните, например, гибридный автомобиль и традиционный автомобиль с бензиновым двигателем. Гибрид оснащен и аккумулятором, и топливным баком, поэтому, когда аккумулятор почти разряжен, он переключается на газ и топливо. Гибридный автомобиль представляет собой метаболически гибкое состояние, поскольку он может использовать любой доступный источник энергии. Однако автомобиль, работающий на бензине, может использовать только бензин в качестве источника энергии. Как только бензобак опустеет, автомобиль не сможет работать до тех пор, пока в него не зальют топливо. Автомобиль, который не может переключаться и использовать другой источник питания, считался бы метаболически негибким.
Наш организм обычно предпочитает сжигать топливо в виде потребляемой нами пищи, которая расщепляется в пищеварительном тракте на основные питательные вещества, такие как углеводы (глюкоза), жиры и белки. Мы едим пищу, перевариваем ее, извлекаем из нее энергию, а затем выполняем повседневные жизненные функции. Что происходит, когда мы израсходовали всю энергию из съеденной пищи и какое-то время больше не едим? Нашему организму все еще нужна энергия для функционирования, даже если мы просто лежим в постели. Сердце все еще бьется, а легкие по-прежнему расширяются и сокращаются, доставляя жизненно важный кислород в организм.
Как только энергия из пищи иссякает, нам нужно найти другие источники топлива, поэтому организм переходит к плану Б – сжиганию жира.
Мы часто боимся жира и не хотим его иметь вокруг своих органов (висцеральный жир) или под кожей (подкожный жир) не только потому, что нам может не нравиться, как мы выглядим, но и потому, что это может негативно сказаться на нашем здоровье. Однако в виде жира запасается энергия, и когда у организма больше нет доступного ему предпочтительного источника энергии (пищи), он обращается к жиру, расщепляет его (катаболизм) и преобразует в единицы энергии, которые можно использовать. Жир становится нашим источником топлива, и без него мы бы умерли. Мы обладаем метаболической гибкостью, когда можем сжигать питательные вещества из пищи, когда они доступны, и использовать накопленный жир в качестве топлива, когда их нет.