– Но как же первый человек, приручивший, того же буйвола, диких лошадей, сумел это сделать? – спрашивал он сам себя. – Наверное, не пугал их, не убивал, а приблизил к себе доверием.
Именно доверием, ведь все животные когда-то были дикими.
А теперь человек заботится о них, кормит, поит, выращивает потомство…
Но разве хоть у одного из домашних скотов есть такой гордая, величественная стать, приводящая сердце в трепет, как у этих косуль?..
Придя домой, охотник ласково потрепал по темени свою дворняжку, бросившуюся ему навстречу.
Но, обнюхав хозяина, собака с недовольным видом отошла от него: вернулся без добычи…
***
На рассвете Джакып услышал, как где-то недалеко отсюда тревожно кричит косулий козёл!
Охотник прислушался – уж не его ли знакомый вожак?
Но тут же отогнал эту мысль:
– Мало ли в лесу косуль бродит, – прошептал он по своей привычке размышлять в полголоса.
Однако больше заснуть не смог.
Ему всё мерещилось, что это знакомый козёл-вожак зовёт Джакыпа на помощь.
– Да что же это я, в ребёнка превращаюсь, ей богу, – укорял себя охотник. – Что это мне опять и опять лезет в голову всякая чушь?
Разве может привязаться зверь к человеку?
Разве станет просить помощи у него?
Джакып натянул одеяло на голову, крепко зажмурил глаза.
И тут же решительно вскочил на ноги:
– Да, это зов помощи! – бубнил он, повторяя свои мысли вслух. – Пойду к ним, может, волк гонится за ними, может ещё что-то.
Выйдя из дома, Джакып чуть не упал:
– Ай-ай! – воскликнул вдруг.
Дворняжка, как всегда, спала, свернувшись клубочком у порога.
Она подняла голову, взглянула с безразличием на хозяина и снова улеглась.
В лесу было ещё темно, Джакып сходу направился в ту сторону, откуда послышался крик вожака, в надежде найти следы косуль.
Только на рассвете обнаружил свежие следы.
Но следы били неуверенные, смазанные, хотя острия кончиков копыт и глубоко вонзались в землю, разбрасывая её в стороны.
Да, они убегают, от кого-то спасаются.
Но что это? За ними тянулись следы кирзовых сапог со стоптанными каблуками.
Джакып всё понял, с дрожащими руками он поправил за спиной ружьё, присел на корточки и стал пристально разглядывать следы.
Лес не пускал преследователя, где только мог, вставал на его пути густыми зарослями цепких кустарников, непроходимым валежником, но тот всё равно не прекращал погони.