Джакып побежал по следам.
Вдруг они круто разошлись в разные стороны.
Вожак повернул к реке, и за ним погнались кирзовые сапоги.
Цепочка следов самки и козлят потянулась вглубь леса.
– Уводит, какой молодец! – крикнул Джакып. – Отводит от семьи!
Следы вожака вырвались на открытую поляну.
– Что делает?! – продолжил с яростью в голосе Джакып. – Какой молодец, ради семьи…
Следы кирзовых сапог вышли на открытую местность!
– Да здесь же и малый ребёнок не промахнётся! – в отчаянии застонал Джакып. – Так пожертвовать собой, ради семьи – редко кто из людей способен на такой шаг!
Джакып уже знал, что увидит это: на заиндевевшей траве заалели капли крови, будто кто-то разбросал горстями спелую клюкву.
След задней ноги вожака стал сразу неровным.
Охотник понял, что рана козла не смертельная, но и не лёгкая – сколько страданий причинит она зверю!
– Чтоб у тебя рука отсохла, охотник! – выругался в сердцах Джакып. – Так промазать!
Кровавые следы тянулись к обрывистому берегу реки, словно козёл решил, раз уж так случилось, испустить свой последний вздох под открытым небом.
Выскочив на косогор над рекой, Джакып остановился, тяжело дыша.
Руки его беспомощно опустились.
И тут увидел всё то, что должно было случиться здесь.
Стая галдящих сорок копошилась на кровавом широком пятне.
Трава вокруг была примята, истоптана кирзовыми сапогами.
Испуганные неожиданным появлением человека, сороки разлетелись в разные стороны и расселись неподалёку на деревьях, наблюдая за пришельцем, помешавшим их пиршеству.
Джакып тупо смотрел и смотрел на багровое, медленно стынущее пятно крови.
Обычная охота тут представлялась ему хладнокровным убийством.
Сколько раз в азарте охоты он поступал точно так же и никогда не задумывался, как это жестоко и жутко.
Он спустился к реке, рывком расстегнул ворот куртки и, нагнувшись, раз-другой плеснул себе в разгорячённое лицо ледяную воду.
Оглядевшись, Джакып увидел следы неравной борьбы козла и человека.
Край берега был сильно разрушен: видимо, козёл нелегко отдавал свою жизнь.
Джакыпу представилось всё, что разыгралось здесь несколько часов назад.
Вожак с размаху кинулся в неглубокую реку, надеясь уйти от погони на другой берег, но поскользнулся на камне, и охотник в кирзовых сапогах настиг его.
Тогда вожак рванулся назад!
Волоча раненую ногу, он ринулся к обрыву!