Выбор был небогат – всего два человека: моя девушка и старый друг Максим Богатников. Ответ очевиден. Мы договорились встретиться в скромном кафе на главной. Не самое типичное место для Макса – его статус обычно требовал более пафосных заведений.
Мы дружим со школьной скамьи, и странная эта дружба до сих пор не распалась, несмотря на пропасть между нами. Он – вырос в семье, где было всё. Я – в семье, где был только я сам. Думаю, для него я был чем-то вроде глотка свежего воздуха. В наш провинциальный городишко он попал в седьмом классе, когда его родители-строители приехали по контракту. Дела пошли наперекосяк, задержались, да так и остались – прикипели к тихому ритму жизни. Теперь семейный бизнес перешел к сыну, а май Макс традиционно проводит с родителями – такая уж традиция у состоятельных господ.
Вечерело. Я сидел в кафе, покусывая салат (на большее денег не хватило, а голод уже сводил желудок), когда появился Богатников – с привычным для него шиком. Дорогое пальто, темные очки а-ля Базилио, лакированные туфли, сверкающие, как алмазы, на фоне скромного интерьера. Идеально сидящий черный пиджак – одеваться с иголочки было его фишкой. Двигался он плавно, с невозмутимым изяществом. Его улыбка моментально очаровала официантку. Ухоженная борода, которую он постоянно поглаживал. Увидев меня, Макс театрально раскинул руки и громко воскликнул:
– Дружище – воскликнул Богатников.
– Привет, – тихо я ответил ему.
Он быстрым шагом подошел к столику, положил свою сумку. Обнял меня и сел напротив. Мигом официант оказался возле нас. Он заказал тизан с облепихой без меда и салат с ростбифом. Из сумки достал влажные салфетки, затем достал телефон и начал прихарашиватся. После колдовства над собой он снова обратил на меня внимание:
– Рад тебя видеть, Андрей. Год пролетел – столько всего произошло, но сначала расскажи о себе.
"Подлизывается, как всегда", – мелькнуло у меня в голове, но вслух я лишь пожал плечами.
– Да ничего особенного. Пытаюсь пробиться как фотограф. Купил приличную камеру, сейчас только этим и живу. Мечтаю свалить отсюда, – доел последний кусок салата и отодвинул тарелку.
Официант принес заказ Максима. Тот с привычной театральностью налил чай, сделал церемонный глоток и продолжил:
– Отличное дело! Главное – чтобы приносило доход. У тебя есть потенциал, Андрей. Ты не дурак.