Земли Визерийской империи не знали войн уже пять сотен лет, находясь под неусыпной защитой дракона-императора, но это вовсе не значило, что воины их армии сидели без дела. Империя часто помогала дружественным ей Вольным островам отбиваться от нападок воинственного королевства Андалур, лежавшего за Зеленым морем. Помимо этого, восемь лет назад в восточных княжествах вспыхнул мятеж, быстро добравшийся и до Юга и едва не дошедший до Запада и до столицы. Андроник Великий и тогда сохранил милосердие и не разгневался на своих подданных. Мятеж подавили войска под командованием генералов.
– Флот Андалура с весны кружит у Гиблых земель, господа! – вещал граф, для убедительности размахивая полуобглоданной перепелиной косточкой. – Если ничего с этим не сделать, то совсем скоро они там обоснуются и выстроят крепости, под самым боком у Империи!
– Они вроде бы только проводят там научные экспедиции, – миролюбиво заметил отец, прежде чем отправить в рот кусочек огурца из салата. – Гиблые земли на то и гиблые, что делать там нечего. Там только камни, скалы и спящие вулканы. Ни жить, ни строить города там невозможно.
Граф был одним из первых друзей, которых приобрел отец, приехав в княжество. Они оставались хорошими друзьями и поныне, а также деловыми партнерами. Отец брал в наем у графа Дурине земли, на которых паслись его стада ферналей, нуждавшиеся в просторе и травке, которую птицы щипали для разнообразия рациона.
– Так они не жить там хотят, а совсем другое! Подобраться поближе к Империи – вот, что им нужно! – не унимался граф.
– Ну, все равно же от Гиблых земель нас отделяет еще и Туманная гряда. Ее не одолеть так просто, – важно заметила мачеха, делая знак слуге, чтобы тот подлил гостям еще сливового вина в серебряные чаши. – А вы что думаете, генерал?
Генерал Аркатау прочистил горло со звуком хрипящего в предсмертной агонии ежа.
– Увы, баронесса, в настоящее время Туманная гряда уже не так и непреодолима. Анадлур далеко обогнал нас в развитии механики. Пока мы надеемся на колдовство, они развивают науку. У них уже есть летающие машины – дирижабли, и железные корабли – подводные лодки, способные двигаться под водой.
Молчавший до этого старый барон громко хмыкнул.
– При всем уважении, генерал, все эти железяки ничто против дракона… дракона-императора, – сиплым старческим голосом сказал он. – Любой, кто хоть раз видел его мощь, а мне удалось ее узреть, пусть и всего лишь однажды, скажет, что это непобедимая стихия, которую не сокрушить ни одной армии. Пусть только андалурцы к нам сунутся. Дракон-император встанет на крыло, и от них останутся только тлеющие головешки!