Пусть Агата и недолюбливала старого барона, а он ее, тут она не могла с ним не согласиться. Андроник Великий был непобедим, и пока он оберегал Империю, его подданные могли спать спокойно.
– И все же, с Гиблых земель андалурцев следует выбить, – не унимался граф. – Эти земли не относятся к Империи, и сам Андроник Великий туда не пойдет, он еще двести лет назад отказался от дальнейшего расширения Империи, как сменил старую правящую семью, но надо же значит отправить наши войска и…
Вероника вдруг странно и громко хихикнула, и все посмотрели на нее.
– Прошу меня простить, – очаровательно зардевшись, прошептала она и склонила голову.
Сидевший напротив нее сын графа, достопочтенный Нестор, прижав ладонь ко рту, тоже уткнулся взглядом в тарелку.
Пристально глянув на Веронику, мачеха подала знак слугам, чтобы те сделали смену блюд.
После ужина все перешли в гостиную. Расписанные фресками своды удерживали массивные колонны. На расчерченном квадратами каменном полу стояли диваны и кушетки, обтянутые изумрудным бархатом. Высокие окна выходили на террасу за которой лежал тонущий в закатном зареве сад.
Вероника пела, пока Агата аккомпанировала ей на клавесине. Голос сводной сестры был нежным и звенящим, а пальцы Агаты нервными и неловкими, и она то и дело попадала мимо нот.
Мачеха следила за ними, благостно склонив голову. Рассевшиеся на диванах господа тоже делали вид, что музыка их развлекает.
Нестор стоял возле распахнутых дверей, ведущих в сад. Последние лучи садящегося солнца играли на его каштановых волосах и смуглой коже.
Графский сын был ровесником Агаты, и они привыкли играть вместе в те далекие времена, когда она носила короткие платья и длинные панталоны, а он короткие штанишки и вышитые нянюшкой рубашечки. Тогда Нестор был куда трусливее Агаты и вечно обиженно хныкал, стоило ему упасть с забора или запутаться в ветвях деревьев, по которым они лазали.
Тогда-то их отцы и пришли к молчаливому соглашению когда-нибудь поженить своих детей и объединить таким образом их успешные предприятия: землевладение и разведение ферналей.
Агата уже несколько лет, как носила длинные юбки, а Нестор уже два года учился в столичном университете и посещал родные предместья Арлеи лишь летом, когда у него случались каникулы.
Агата давно не заговаривала с Нестором и, выпади ей такая возможность, то, возможно, не знала бы и о чем говорить. Однако, то, что рано или поздно они поженятся было для нее само собой разумеющимся. Это было так же очевидно и неизбежно, как заход солнца и восход луны.