– Я расскажу тебе это позже. Но помни, что он не оставит нас в покое. Потому что знает, что ты принесешь ему смерть.
– Что ты говоришь? Я не собираюсь никого убивать!
– А ты и не сможешь пока. Только достигнув совершеннолетия, ты будешь сильнее его.
Настя огляделась вокруг. На том месте, где стоял незнакомец, цветы поникли и трава завяла. Будто огнем прошли по этому месту.
– Нехорошо – сказала девочка, и присев, стала что-то шептать.
Под её руками оживали цветы и трава.
– Молодец! – Иван погладил её по голове.
***
– Пора собираться в дорогу – Иван присел на пень около Насти, которая играла со зверьем.
– Хорошо! Я всегда готова! Я жду, когда мы отправимся путешествовать! Это так интересно! – девочка захлопала в ладоши.
– Я должен тебя предупредить, что путь нам предстоит долгий и трудный.
– А мы вернемся сюда? – девочка с тоской обвела взглядом поляну и зверюшек, сидевших у её ног.
– Не знаю – честно сказал Иван – Ты может, и вернешься. А я вряд ли.
– Что ты такое говоришь? Разве ты бросишь меня одну?
– Ну, конечно, нет! Просто, я буду с тобой до твоего совершеннолетия.
– А потом? – перебила его Настя.
– А потом я уйду.
– К другой девочке?
– Нет. В другой мир.
Настя присела рядом с Иваном. В её глазах было столько недетской печали, что у Ивана защемило сердце.
– Ну – ну! Что это ты раньше времени меня хоронишь? Нам с тобой еще столько лет вместе быть, что я тебе успею надоесть.
– Это вряд ли. Ближе и дороже тебя у меня никого нет.
Иван отвернулся, чтобы скрыть набежавшую слезу.
– У меня тоже – сказал он дрогнувшим голосом.
– Слушай, а где у тебя меч, которым ты прогнал Ворога?– решила сменить тему Настя.
– Это не простой меч. Он всегда со мной. Но достаю я его редко.
– А откуда он у тебя?
– Если хочешь, я расскажу тебе.
– Конечно! Конечно! – захлопала в ладошки девочка.
– Тогда слушай.
Было это давно. Когда я ушел из рода, я стал бродить по свету и учиться разным ремеслам. Больше всего мне нравилось военное искусство. Много прошел я дорог. Встречал я интересных и знающих людей. Много было воинов знатных, умелых. Но настоящего воина я встретил только однажды. Можно сказать, настоящего богатыря.
А дело было так. В одном далеком селении, где я решил остановиться на ночлег, стоял плач. Из избы в избу катилось разноголосье женских стонов.
– Что случилось? – спросил я у старого деда, что сидел у одного из домов.