– Так что я должен делать? – спросил я.
– Так ты принял решение? Тут нельзя отступать. Если пойдешь этой тропой – останавливаться и сворачивать уже поздно будет.
–Ну, если смогу… – начал было я.
– Нет! – резко остановила она меня – Тут или ты решил и делаешь, или уходишь дальше своей дорогой. Только я уже сказала тебе – это твой первый урок.
– Урок чего? – опять не понял я.
– Урок твоей жизни.
– Ну, коли так, то и думать нечего. Я согласен! Только толком растолкуй, что я должен буду делать?
– Да это я тебе все подробно распишу. Но хочу тебя предупредить – дело это не простое и опасное.
– Что могу не одолеть его?
– Нет. Можешь погибнуть.
Мы опять помолчали. Потом я набрался сил и сказал:
– Говори, что делать надо. Цена меня не пугает. Коли дело доброе.
– Конечно доброе. Али я на темную ведьму похожу?
– Да вроде – нет – улыбнулся я.
На том и порешили. И поведала мне та женщина, что есть – таки девушка та заветная, что может разбудить богатыря. Но живет она в лесу, со своею бабкой – ведьмой. Ну, не совсем та бабка добрая. И не хочет она отдавать внучку свою людям. И, говорят, что в сговоре она с силами темными. Да и сама девушка не знает о беде нашей. И, не известно, захочет ли она помочь нам.
– Вот теперь и решай. Коли ты ту девушку добудешь. И разбудит она богатыря нашего – много жизней ты спасешь. Век тебя помнить да благодарить будем. Ну, а коли…
– Не хорони меня, матушка, раньше времени – вскричал я.
– Да, горяч! Только здесь холодная голова нужна. Тут надо хитростью да смелостью брать. И еще одно условие – не влюбись в деву ту. Она должна стать женой богатыря.
– Ну, здесь ты можешь быть спокойной. Не полюблю я девы красной. Занято мое сердце на веки другой!
Дед замолчал. Настя подняла голову и посмотрела на небо.
– Ой, уже звезды появились! Как быстро время пролетело. А дальше что было?
– Поздно уже, идем домой. Вечерняя прохлада подбирается к нам, как бы говоря – пора спать!
Завтра дорасскажу.
– Нет! Я хочу дальше сейчас! – закапризничала Настя.
Иван молча встал и пошел к избе. Настя послушно поплелась за ним. В небе зажигались огромные звезды.
– ***
Как только первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, Настя была уже на ногах. Быстро убравшись в доме и приготовив нехитрый завтрак, она лисой подошла к Ивану.
– А дальше что было? Нашел ты деву ту?