– Горе ходит у нас от дома к дому.
– Что за горе? Уж не мор ли?
– Да похуже любого мора будет. Не знаю, чем мы провинились перед богами, но только отвернулось от нас счастье, а беда повернулась всем лицом. Видать, скоро конец всей деревне придет.
– Да говори ты яснее.
– Да что говорить. Налетают на нас черные силы и уводят в полон наших девок. А парней да мужиков казнят лютыми казнями. Только оправимся от потерь, а они снова тут как тут.
– Да неужели ничего нельзя сделать? Неужто, перевелись богатыри, что могут справиться с нечистой силой?
– Да есть один богатырь, спит он непробудным сном.
– Нашел время спать! – воскликнул я.
– Да не простым сном он спит. А опоила его зельем злая колдунья. Но успели мы спрятать спящего Силыча от черных ворогов.
– Так, может, есть способ его разбудить?
– Да способ есть. Наша ведунья сказала, что разбудить его сможет только юная девушка, красоты невиданной. Но не осталось у нас в деревне ни одной девушки, тем более красивой.
– Так может, с другой деревни позвать? Или поискать по ближним селам красавицу?
– Мы пробовали. Но черные силы налетали на всех гонцов и пропадали те без вести.
– А где живет ваша ведунья?
– Да вон крайний дом.
Пошел я к ведуньи. Только переступил порог, на меня со всех сторон совы, да мыши летучие набросились. Но знал я заветное слово. Вмиг они присмирели да по местам разлетелись.
– Ну, здравствуй, добрый человек! Не обессудь за такой прием. Времена сейчас лихие. Много твари по земле ходит. А ты испытание прошел. Так проходи в горницу – и передо мной появилась женщина. Вроде ничего особенного с виду в ней не было. Но глаза! Взгляд умный, насквозь тебя видит. И сила в ней чувствовалась большая.
– И тебе доброго дня, добрая женщина! – поклонился я ей.
– С чем пожаловал, не спрашиваю. Сама вижу. Одно могу сказать – тебя я и ждала.
– Да как ты могла обо мне знать? И что я могу сделать? – удивился я.
–Только ты и можешь нашему горю помочь. Ты рода славного, из волхвов древних. А что так у тебя жизнь сложилась, так тому и быть суждено. Тебе на роду большие дела написаны. А сумеешь ли ты их одолеть – это тебе решать. Но знай, здесь твое первое испытание. Пройдешь его с честью, будет тебе удача в жизни – она замолчала.
Я присел на край лавки и тоже молчал. Странную речь слышал я от этой мудрой женщины. Но понять до конца не мог.