– Ишь ты, какой маленький! – Настя звонко рассмеялась, и пошевелила пальчиками.
Головастик метнулся в сторону.
– Трусишка! – звонко смеялась девочка.
Красивая бабочка села на плечо. Настя осторожно подставила ей руку, та пересела на руку.
– Красавица! – залюбовалась девочка.
Они смотрели друг на друга.
– Прости – сказала девочка – мне пора домой. Меня уже хватились. Скоро кричать начнут. А ты лети! Радуй своей красотой всех – и взмахнула рукой.
Бабочка, сделав круг, скрылась в чаще.
Настя быстро пошла к заимке.
– Настя! – послышался голос мачехи.
– Ну вот, опять ругать будет – мелькнуло в голове у девочки – Я так и знала.
– Настя! – голос приближался.
– Да иду я, иду! – ответила она.
Впереди на тропе показалась Фрося. Это была приёмная мать Насти.
– Ну, где тебя черти носят? Обыскалась вся! Ну что тебя в этот лес тянет? Что, дома дел мало?
Девочка молча шла рядом.
– Ты мне характер-то не показывай! Мала еще! Вон братья и те дома сидят, а тебя леший по тайге гоняет. А случись что? Кто крайний будет? Фрося?
Анастасия молчала. Она привыкла к постоянным упрекам мачехи. Понимала она, что трудно Фроси с тремя детьми справляться. Да еще муж – калека. Да хозяйство. Все на ней. Понимала – потому и не обижалась.
Фрося стала успокаиваться. Подумала, и правда, что на девчонку орать. Может ей тоже не сладко. Конечно, странная девочка растет. А что ты хотела? От таких-то родителей.
– А кто были мои родители? – Настя в упор посмотрела на Фросю.
Та растерялась.
– Да почем мне знать? – начала было она.
– Нет! Ты знаешь! – твердо сказала девочка, глядя ей в глаза.
– Некогда мне с тобой лясы точить. Коровы еще не доены. А ты ступай в дом. Может, что дяде Илье нужно. Так подай. За братьями присмотри, чтоб не баловали. Да скоро вечерить будем – и быстро пошла в хлев.
Настя подошла к крыльцу, остановилась. Ей не хотелось заходить в дом. Дядю Илью она жалела. Братьев терпела. Они часто задирали её – переносила стойко. И хоть знала, что не братья они ей – старалась с ними ладить.
Настя присела на ступеньку. Что-то последнее время ей все чаще хотелось убежать, куда глаза глядят. Вроде, и не обижают её, а все не то. Чувствовала, что скоро ждет её что-то новое, чудесное, необычное. От этого предчувствия сладко томило в душе. И дух захватывало.
– Скорее бы! – девочка улыбнулась своему будущему и прикрыла глаза