– И как думаешь?
– Знаю одно – нельзя всю жизнь трудности стороной обходить. Это как нерешенная задача. Пока с ней не разберешься, будет тебя преследовать. Думаю – ты справишься. Прими как очередной урок.
– А что будет?
– А это мы на месте и увидим.
Иван твердой походкой пошел к селу. Настя за ним.
Подошли к добротному дому. Во дворе залаяли собаки. Настя подошла к ним поближе и что-то сказала. Собаки замолчали и виновато завиляли хвостом. Настя погладила одного здорового пса. Тот благодарно лизнул руку.
– Вот сволочи! – на крыльце стоял здоровенный мужик с берданкой в руках. – Охранники называются! Пристрелю! – и он поднял ружье.
– Не гневись, добрый человек. Не виноваты твои псы ни в чём. Это я их попросила не лаять.
– А ты кто? – глаза мужика округлились.
Настя встала перед ним без страха и спокойно сказала:
– Путники мы. Вот с дедушкой идем в святые места. Устали. Хотим попроситься на ночлег. Коли пустите, добрые люди, будем благодарны.
– Вот еще! Всякий сброд в дом пускать! Нищих не привечаем. Ступайте своей дорогой.
Тут в калитке показался Иван. Он выглядел как старый дед. Настя невольно заулыбалась. Иван сказал:
– Добрый человек! Я очень устал! Коли нет места в доме, пусти в сарай на сене отдохнуть. А мы тебе за постой заплатим.
Он достал из-за пазухи платок и развернул его. На платке заблестели золотые монетки и драгоценные кольца. Глаза мужика загорелись жадным огнем. Он протянул руку к платку, но дед быстро спрятал его обратно.
– Переночуем, а утром и рассчитаемся. Так, где разрешишь кости мои на покой определить?
Мужик замялся. Потом почесал затылок и неуверенно сказал.:
– Дак в доме у нас тесно. А в сарай, вроде как, неудобно гостей определять.
– Ничего. Мы с внучкой ко всему привычные. И в сарае переночуем.
И пошел к сараю. Хозяин за ним. Настя оглядела двор. На крыльцо вышел молодой здоровый парень и с удивлением уставился на девушку.
– Ты кто?
– Настя! А ты кто?
– Никола! – парень говорил нараспев, стараясь прийти в себя.
Настя пожала плечами и пошла вслед за дедом. Парень остался стоять на крыльце с раскрытым от изумления ртом.
Когда Иван и Настя устроились на сене, старец сказал:
– Что ты, Настасья, думаешь по поводу наших хозяев?
– Да тут ясно всё. Люди они не добрые, жадные и завистливые. Корысти ради, на любую подлость пойдут. Надо быть наготове.