– Ловлю на слове, завтра и неси.
– Будешь должен мне, – спохватился Валерка, натуру никуда не денешь, щедрость прошла, мимолетно.
– Ну и скряга ты, а еще друг называется.
– Чья бы корова мычала, – не обиделся тот, – а кто тебе люстру сталинскую подарил, просто так, за здорово живешь, зеркало настенное. Зажухал, и молчок. Даже бутылку не поставил.
Вот так, в дружеской перепалке, прибыли по адресу, который сразу же зафиксировал глаз художника, хотя был здесь всего один раз, и то давненько уже.
– Ого, сколько у вас книг, – окинул жадным оком книгомана Валерий шкафы и полки, забитые книгами и теснящиеся от пола до потолка, и только потом заметил хозяйку дома с подругами.
– Запропала ты, Светуля, студент наш никак дозвониться не может, переживает, – сделал обиженный вид опытный ловелас, окидывая похотливым глазом девичьи фигурки. – А где же Вика?
– Проходите, стол уже накрыт, за ним все и обсудим, – улыбалась прежде всего Николаю хозяйка дома, приглашая за стол. – Тебе от Викуши привет, она вся в делах, извиняется, – сообщила она Валерию, рассевшемуся за столом с недовольным видом. – Зато Ася с Таней свободны, погляди, какие красавицы!
Валерий милостиво заулыбался, наполняя вином бокалы.
– Что отмечаем? – вставил свое слово и Николай.
– Мое выздоровление. Объясняю: как ты уехал тогда, я неудачно встала с кровати и подвернула ногу. Затем пошла в институт, торопилась, и в подъезде упала с лестницы. Приехала скорая помощь, отвезли меня в больницу.
Оказалось, сломала себе обе ноги: лодыжку и голень.
Телефона твоего у меня нет, – большие карие глаза смотрели на него с лаской, и Николай смутился, не ожидал услышать такое:
– Теперь все ясно. Давайте выпьем за здоровье хозяйки дома!
Звон бокалов был ему ответом.
Валерий тут же налил еще по полной, потом еще и еще.
Стало весело и шумно. Вино быстро кончилось, закуски тоже, Валерий сыпал прибаутками, раздавал комплименты, Николай старался не отставать от не в меру разошедшегося дружка.
– Сейчас будет фотосессия, прошу не вставать, – Валерка достал из своего кожаного кофра фотоаппарат, и вот уже вспышка за вспышкой, он отснял собравшихся за столом, Николая на фоне книжного шкафа с альбомами по искусству, в кресле крупным планом, подружек всех вместе, не забыл и себя, любимого.
– Ну все, мы побежали, у нас еще съемки, вечерняя натура! – нахмурился он, все своим видом выражая сожаление от расставания с прекрасными дамами.