– Что с вашими копытами? – с испугом спросил чубарый.
– Я приболел, господа. Не волнуйтесь, это незаразно, – успокоил незнакомец.
– Что привело тебя в эту деревню? – задал вопрос рыжий стражник.
– Меня… друг пригласил, – ответил незнакомец.
– К чему этот бежевый плащ? – поинтересовался чубарый.
– Приближается Сезон Ветров. Холодно становится, – незнакомец заметно поежился.
– А почему бежевый? – не унимался чубарый.
– Этот цвет напоминает о моей первой любви, – ответил незнакомец с долькой печали.
От стражников не укрылась эта интонация, и рыжий сказал:
– Простите, что задаем неудобные вопросы, сэр, но мне интересно, почему вы спокойно бродите по торговой улице вместо того чтобы увидеться с другом?
– Мой друг еще не вернулся с поля, убиваю время как могу, господа.
– Лишь бы вы ни убивали здесь лошадей, – грубо отозвался чубарый стражник.
Такое заявление, похоже, оскорбило незнакомца.
– Я мирных никогда не убиваю! – громко заявил он.
Стражники с опаской отошли. Неизвестный, поняв, что погорячился, произнес:
– Простите меня за излишнюю эмоциональность, но я вам ничего не сделал и… – он не договорил, дикий грохот его прервал.
В небе сгустились тучи. Красные молнии пронизывали небесную твердь, и она почернела так, что ни солнца, ни луны не было видно.
– Что происходит? – спросил рыжий стражник, ощутив в воздухе запахи гнили и сильной гари.
– Кое-что недоброе, – заявил незнакомец, снимая бежевый капюшон.
Стражники с удивлением открыли рты.
– Вы опытные воины? – спросил Арон Бурогрив, Рыцарь без Хозяина и легендарный защитник.
Стражники машинально кивнули.
– Тогда не вмешивайтесь!
Арон скинул с себя плащ, и глазам солдат предстали старые, поблекшие, но надежные доспехи; на правом боку висел меч с заостренным навершием и гардой, похожей на раскрытые крылья.
Стражники изумлённо смотрели на меч прославленного воина. Арон прорычал:
– Идите скорее, пока можете!
Стражники опешили, а гром на небесах усилился. И вот красная молния разразилась и ударила в Арона!
Его меч принял поток темной магии на себя, и в месте стыка двух сил воссиял яркий белоснежный свет. Арон не держал клинок в зубах, оружие парило в воздухе. Бывшему рыцарю оставалось благодарить силу своей мысли.
Красная молния все тянулась из облаков, и Арон начал ощущать растущее давление с темной стороны. Он напрягся, и свет от меча стал еще ярче, солдаты прищурились от истинно божественного сияния. Бурогрив же подумал о том, что будут болтать всякие купцы, стражники и бродячие сказочники: «Видели сами, свет ему подвластен, Рыцарю без Хозяина подвластен!» – или что-то в таком духе.