– Да, Ваше Величество, – твёрдо настаивал на своём министр.
– Вы мне предлагаете? – иронично ответила она. – Ха! Ну надо же!
– Совершенно верно, Ваше Величество. Вот, к примеру, в этом месяце вы организовали два бала, шесть приёмов, заказали новые платья себе и вашей сестре… – начал перечислять министр, но его тут же перебила недовольная королева.
– Уважаемый граф Беречелли! Если вы ещё хоть раз упрекнёте меня в тратах, то мигом вылетите не только с должности министра, но и из кровати моей сестры! В отличие от вас, я нашла выход из сложившейся проблемы!
– Ваше Величество, может, вы поделитесь со мной своими мыслями? – насторожился министр, в душе не без оснований опасаясь, что королева придумала очередную глупость.
– Замужество! – гордо заявила королева.
– Замужество? – в полном недоумении переспросил министр.
– Да! Представьте себе!
– Простите, а кто и за кого выходит замуж?
– Конечно же я! Неужели так сложно догадаться? – манерно подкатила вверх глаза королева.
– Простите ещё раз, а за кого?
– За герцога Габриэля де Райдена! – с выражением лица, словно проблема финансов решена раз и навсегда, произнесла королева, от чего министр пришёл в ещё большее недоумение.
– Простите, а герцог согласен? – запинаясь, уточнил он.
– А кто его будет спрашивать? Это моё королевское распоряжение.
– Но вы старше его почти на пять лет!
– И что с того? Не каждому выпадает честь стать мужем королевы!
Пальцы Лоуренса нервно теребили папку. Он смотрел на королеву, словно на умалишённую, и не знал, как ему реагировать на сказанное ею. Беренис молчала. По её выражению лица было не сложно понять: дама настроена решительно и от своего не отступится.
– А если он не согласится? – робко выдавил из себя Лоуренс.
– Что значит не согласится? Он обязан на мне жениться! Иначе его снова ждёт ссылка! И на этот раз все его финансы перекочуют в государственную казну! Видите, как ловко я всё придумала! И заметьте, без чьих-либо советов! – тон королевы не предусматривал возражений. Беренис была уверена в успехе придуманного ею плана. Её воображение уже рисовало ласкающую глаз картину, как муж каждое утро приносит ей в постель серебряный поднос с лежащей на нём стопкой денег. Она уже слышала их приятный шелест.
От услышанного министр потерял дар речи. Герцог де Райден, потомственный аристократ, дракон до мозга костей, окончил Королевскую Академию в один год с ним. Зная принципиальный характер Габриэля и неприязнь к ушастым красавицам, идея королевы показалась ему безумной. Но если Её Величеству пришло в голову что-либо, с её точки зрения, гениальное, спорить с ней было бесполезно.