Немного отдохнув и собрав силы для последнего перехода, я уже собирался убрать бинокль, как вдруг заметил, что из-за отрога к нашему зимовью выскочил изюбр! Его большие рога невозможно было перепутать ни с чем другим. За ним следом, словно гоняя его перед собой, летел наш старый «уазик». Такое зрелище я видел впервые!
Изюбр пробежал мимо зимовья, нырнул в кустарник и редкие деревья и устремился вверх по лощине в мою сторону, а машина, визжа тормозами, резко остановилась у нашей избушки. Наш водитель Николаич бросился к двери, рванул её и исчез внутри. Вероятно, он ехал без оружия и теперь, сожалея об этом, пытался быстро вооружиться и наверстать упущенное.
Однако, время для стрельбы было явно упущено, ведь в глубине распадка зверь уже оказался вне зоны видимости.
Моё сердце, которое только-только успокоилось после короткого отдыха, снова бешено забилось! Неужели изюбр выйдет на меня?
Полянка возле вершины хребта расходилась вниз на несколько ответвлений, и я не знал, по какому из них зверь выберется наверх. Я сжал в руках своего верного «тигра» и замер, ожидая добычу. Ждать пришлось недолго.
Справа от меня, примерно в тридцати метрах, мелькнули кончики рогов, и я моментально упал на колени, установил сошки и, сняв карабин с предохранителя, приготовился к выстрелу.
За десять метров до вершины изюбр появился целиком, и я выстрелил. Зверь рухнул на передние колени и повалился набок. Одна единственная пуля оказалась смертельной!
Попал!
Рядом с зимовьем! Это было просто невероятно!..
Руки сильно тряслись. Я уселся на снег перед поверженным зверем и попытался закурить, но из-за дрожи в руках прикурить удалось только с третьей попытки…
Наконец, я немного успокоился, собрал остатки своих сил начал спуск к зимовью. Там Николаич вовсю ругался с нашим молодым охотником Володей, который первым вернулся к зимовью. Суть конфликта заключалась в том, что Николаич, якобы, «выгнал изюбря прямо к зимовью, а Володя сидит себе спокойно, и чай пьет»!
Конечно, это было несправедливым обвинением, просто Николаич очень расстроился, что упустил такую уникальную возможность добыть зверя.
Я вмешался в конфликт и сообщил, что добыл этого изюбра. Рассказал, что с вершины видел всю картину и, к счастью, удача, наконец, улыбнулась мне. Спорщики тут же помирились и кинулись к «уазику», чтобы привезти добычу. Через полчаса они вернулись и мы еще долго фотографировались с нашим таежным трофеем… Радости не было предела!