Фраза жены: «А он прав!» – имела эффект ледяной воды, выплеснутой на голову в самый знойный день лета.
– Что ты имеешь в виду? Объясни.
Иногда Артур становился точно таким же занудным, как и его отец. Эту черту он в себе не любил, но совладать с ней не всегда мог. Однако Вероника не стала отвечать, а вместо этого поторопила мужа:
– Поехали, мы и так едем по времени впритык. Сейчас некогда долго рассуждать.
– Я от тебя этого не ждал!
– Чего ты не ждал? Я ничего такого не сказала. Просто пошутила
– Нет, ты не пошутила, – упорствовал Артур. – Так не шутят. Ты говорила серьёзно.
Но Веронике явно не хотелось развивать эту тему.
– Поехали. Время идёт.
– Странно, почему ты так спешишь. Тебя всё это совершенно не касается.
– Потому что я твоя жена и не хочу, чтобы ты опаздывал. Это неуважительно по отношению к людям. И все могут подумать, что это из-за меня.
– Причём тут ты? Это моя семья, мои дела!
Артур сам не заметил, как повысил голос. Такое было первый раз за полгода их совместной жизни.
– Значит, мы не семья? Твоя семья, твои дела… Жена тут ни при чём?! – в тон ему ответила Вероника.
– Слушай, не раздражай меня, я и так весь день на нервах! Не знаю, каких «подарков» ждать от своей семейки, – резко сказал Артур и уже мягче добавил: – Ты жена, любимая жена, и поэтому не хочу вмешивать тебя во все дрязги своей семьи.
– Поехали, – сухо ответила Вероника.
Артур завёл мотор и покосился на жену: такой он ещё не видел её ни разу. Это нежное создание вдруг за секунды превратилось в строгую матрону, с которой трудно было спорить. «А вдруг она такая на самом деле? – мелькнуло в мыслях у Артура. – Вдруг я женился совсем не на той?»
Дальше ехали молча. Артур был недоволен всем: поводом, по которому они должны были быть сегодня в назначенном месте; перспективой встречи с родителями, и, главное, был страшно недоволен разговором с женой, позволившей себе выйти из образа, созданного его воображением.
Быть сильным легко рядом с милой, наивной, романтичной болтушкой, далёкой от реальности. Ему показалось или она действительно не та, за кого себя выдавала? Эта сталь в голосе его серьёзно насторожила. Он на дух не выносил сильных женщин и всегда знал, что не влюбится ни в богатую девушку, ни в успешную красавицу – у таких всегда будет характер. Ему нужна женщина, которую он будет любить, защищать, носить на руках. А она должна быть хрупкой, нежной, ранимой, романтичной, лишённой как меркантильных, так и карьерных планов. Жена – это любовь, жена – это дети, жена – это дом. Такой образ он нарисовал себе очень давно, еще в юности. И вряд ли осознавал, что подсознательно ищет себе такое же бессловесное, кроткое создание, каким была в семье его мама.