Вместе с близняшками в постель отослали и возмущённую Руту, которая и не подозревала, что в свои почти восемь лет должна будет делить спальню с шестилетками. Ужасно хотелось остаться со старшими девочками и расспросить их о про́клятых детях. Но и разговор в спальне оказался внезапно интересным, ведь сестрёнки сразу не уснули.
Прежде всего они зажгли свечу и принялись перебирать своих многочисленных кукол, рассевшихся в ряд на лавке под окном. Выбрали по одной тряпичной подружке и утащили к себе в кровати, причём на лавке осталось ещё не меньше дюжины.
– Выбирай любую, если тоже любишь куколок, – великодушно предложила Руте одна из близняшек.
– Не-а, – поморщилась в ответ дочка ведьмы, которая, сколько себя помнила, предпочитала свистульки да рогатки.
– Зря. Куколки нам даже сказки сказывают.
– Ну-ну, – усмехнулась Рута, но, как старшая, спорить с малышнёй не стала.
– Интересные сказки, мы такие сроду не слыхивали, – продолжала соблазнять одна из сестрёнок.
– Расскажите мне лучше сами, как в эту обитель попадают? Чтобы выучиться на ворожею.
– Очень просто – надо чтобы тебя нашли и сюда привезли. Кто-то из спутников, воин с ворожеёй, ведь они постоянно путешествуют. Вот и нас нашли, когда мы без родителей остались, и тебя. Ты ведь тоже сиротка? – спросила одна из девочек.
– Ага, – нехотя отозвалась дочка ведьмы, которая не любила об этом говорить.
– А в школу тебя позвали, потому что есть способности, – с умным видом подняла вверх палец говорившая близняшка. – Иначе просто бы отмыли, подлечили и пристроили в приют к волхвам. Или в добрую семью.
– Ну а ежели сиротка мальчик, в обители могут обучить какому-нибудь мастерству, – подхватила нить разговора другая сестра, одновременно баюкая куклу. – Воином опять же можно стать, если есть желание. Только не всякий захочет, храбрыми рождаются не все.
– А ворожеями девочки быть хотят? Вы хотите? – спросила Рута.
– Хотим! – сёстры переглянулись и произнесли это одновременно. Но заговорила потом одна, которая баюкала куклу. – Чего уж теперь судьбе сопротивляться, коли чужая страшная бабушка нам колдовскую силу передала. Обычными девочками больше не станем.
– Как передала? – ещё больше заинтересовалась Рута. – А родители куда смотрели? Или они уже…
– Уже, – жалостливо покривила губы одна из близняшек, а вторая ещё и всхлипнула. – Мы тогда совсем маленькие были, ехали куда-то с батюшкой и матушкой в санях, да чуть не пропали. Морозы, говорят, жуткие стояли, так родителей Дед Карачун прибрал. Нас же нашла и притащила к себе в избу страшная чужая бабушка…