Для глубокого понимания значения и целей образования в различных странах необходимо учитывать их национальные культурные традиции. В Великобритании образование в первую очередь ориентировано на подготовку к определённому социальному статусу. В Германии и Франции наблюдается значительный акцент на интеллектуальное развитие. В США подход к образованию часто имеет прагматическую направленность. В Японии, несмотря на культ образованности, существует негативное отношение к философии потребительства. В России сохраняются традиции высокой духовности, что является неотъемлемой частью русской культуры.
«Существенно изменились в начале 90-х годов школьные программы в России. Эти
программы предусматривают:
приобретение знаний о человеке, природе и обществе как основы научного современного взгляда на мир и ориентации на одну из областей будущей практической деятельности;
приобретение опыта умственного и физического труда для формирования основных навыков интеллектуальной деятельности и личной гигиены;
приобретение опыта творческого труда, делающего личность готовой к общественной, экономической, научной и иной деятельности.
Переход на новые программы предусматривает, что учащиеся должны получать равную общую подготовку. В то же время единый общеобразовательный стандарт рассматривается лишь как минимальный уровень приобретаемого образования.
Реформа программ предусматривала сокращение обязательного учебного материала и поощрение (особенно в старших классах) курсов по выбору. Кроме сосуществования в программах обязательного и выборочного материала, оговорено построение программ с тремя компонентами: федеральный, национально-региональный и школьный. Федеральный компонент обеспечивает целостность школьного образования по стране и включает ту часть содержания образования, где выделены учебные курсы общекультурной и общегосударственной значимости: русский язык, математика, информатика, физика и астрономия, химия. Национально-региональный компонент отражает потребности субъектов Российской Федерации (национальное, региональное своеобразие культуры: родной язык и литература, история, география региона и т.п.). Школьный компонент отражает специфику конкретного образовательного учреждения.
Во время реформ изменились программы начальной школы. В базисный учебный план входят родной язык и литература, русский язык как государственный, математика, окружающий мир, искусство, физкультура, трудовая подготовка» (там же, с. 68).