Глава 2. Тайный ингредиент
На следующее утро, едва успев попрощаться с Бармалеем, я направилась в редакцию. Мне нужно было срочно обсудить с Ирой, моим редактором, вчерашнюю находку. Размышления о том, что делать дальше, не давали покоя всю ночь, и кофе лишь слегка смягчал моё сонное состояние.
– Ты выглядишь так, будто тебя ночью похитили инопланетяне, – прокомментировала Ира, бросив на меня взгляд из-под очков. – Ну, выкладывай, что там?
Я не стала ходить вокруг да около и сразу показала ей сережку.
– Это ты что, из ломбарда притащила? – усмехнулась она.
– Нет, я нашла её в десерте! – выпалила я.
Ира на мгновение замерла, потом взяла сережку и внимательно её осмотрела.
– Интересно. И ты уверена, что это не просто случайность?
– Она принадлежит Веронике Лебедевой, той самой актрисе, которая пропала несколько месяцев назад. Последний раз её видели у «Венского штруделя».
Ира задумалась, барабаня пальцами по столу.
– Ладно. Если это правда, то история может стать бомбой. Но для начала тебе нужно собрать больше фактов. Ты возвращаешься в ресторан.
– Снова?! – не удержалась я. – После всего, что произошло?
– Именно. И на этот раз будь внимательнее. Никаких десертов с сюрпризами. Узнай всё, что сможешь, – строго сказала Ира.
Я покинула редакцию, чувствуя одновременно возбуждение и страх. Вернуться в «Венский штрудель» после вчерашнего казалось сумасшествием, но моя журналистская натура брала верх.
Когда я вошла в ресторан, атмосфера осталась прежней – тёплой и приветливой. Но теперь я смотрела на всё иначе. Администратор снова встретил меня, его улыбка была так же безупречна, как и вчера.
– Добро пожаловать! У вас снова зарезервирован столик.
– Благодарю, – ответила я, стараясь скрыть своё напряжение.
Меня проводили к тому же столу, что и вчера. Как только я устроилась, подошёл официант.
– Чем могу вас угостить сегодня?
– Давайте что-то из главного меню. Но без десертов, – добавила я, надеясь, что это прозвучало непринуждённо.
Официант кивнул и исчез. Я принялась изучать зал. Всё выглядело идеально, но мне казалось, что за каждым углом скрывается что-то зловещее. Внезапно мой взгляд зацепился за мужчину, сидевшего в дальнем углу. Он был в дорогом костюме и что-то напряжённо обсуждал с официантом. Их разговор был недолгим, но взгляды, которые они обменялись, заставили меня насторожиться.