– Меня зовут Уильям, – произнес я, – Уильям Блэк.
– Очень приятно, Уильям, вы недавно в Винтер – Кроссе?
– Да, приехал по делам наследства своей тети, леди Баркелл.
– И надолго вы здесь?
– Думаю, что да, надолго. Вы так и не представились.
– Меня зовут Селена. Мой отец раньше владел тем особняком и землями, которые сейчас принадлежат вашей тете. Ему пришлось продать его из-за огромных счетов на содержание, которые только росли с каждым годом. А потом он спился, в одном из тех грязных баров, куда ходят только воры и пьяницы.
– Селена, я не знал…
– Перестаньте. Я даже удивлена, что мы познакомились с вами.
– Где же вы живете сейчас?
– Снимаю комнату на крыше гостиного дома. Там очень уютно и спокойно по вечерам. Поют птицы, слышен дождь, я даже могу выбраться через окно и наслаждаться закатным солнцем.
– И вам не одиноко?
– Нет, – печально улыбнулась она, – я уже привыкла к такой жизни.
Через несколько минут мы были в городе, девушка поблагодарила меня за поездку и направилась в сторону рынка, к шумной городской толпе. Я проводил ее взглядом и странное душевное чувство пронзило меня: это было нежное любопытство к молодой женщине, которое до этого не посещало меня. Да, я был обеспечен, хорош собою и конечно же имел интрижки в Лондоне. Но они забывались мною также быстро, как пустое и несущественное нечто, как серые тени у воды. Белые волосы Селены и её тонкий силуэт изредка мелькал в толпе, пока вовсе не исчез. Я тяжело выдохнул, словно упустил что-то важное, и поехал в адвокатскую контору, где меня ждали еще с утра. Открыв дубовую дверь, я зашел в помещение и стал ждать сэра Джона, поверенного моей тети. Конторка была такой же дряхлой, как и те, кто работали в ней. Напротив меня сидела старая дама – секретарь, в очках с роговой оправой, седыми волосами, собранными в пучок и морщинистым лицом, которое вызывало во мне только отвращение:
– Может быть чая или кофе, мистер Блэк? – произнесла она скрипучим голосом и поднялась с кресла.
– Нет, благодарю, – попытался улыбнуться я, – не стоит себя утруждать.
– Как скажете, – произнесла мумия, и села обратно за стол, перебирая бумаги и счета.
Время невыносимо тянулось. Наконец, спустя час, появился адвокат и сдержанным кивком головы пригласил меня в свой кабинет:
– Мистер Блэк, доброе утро! Я прошу прощения за опоздание, моя жена Кейт захворала и…