– Откуда ты узнал про него?
– Раньше, в молодости, один старый барон организовал экспедицию в эту местность, он хотел найти эти сокровища и все забрать себе. Мой друг говорил, что у того барона была карта, где черным крестом было отмечено, где искать это золото. Мы перерисовали эту карту для себя, и она до сих пор хранится в тайном месте и ждет своего хозяина. Я отдам ее тебе, но при одном условии.
– Каком?
– Говорят, что те пещеры находятся под охраной Темных Сил. Там живет ведьма, необыкновенной красоты и силы, и убивает всех, кто приблизится туда. Так было и с нами. Мы потеряли всех участников того похода, только я остался в живых.
– Почему она сохранила тебе жизнь?
– Она видит душу, человека, мой мальчик. Часть золота, которая причиталась мне, нужна была не для личного обогащения, а для помощи моей больной матери. Она увидела это, поэтому и отпустила.
– Так какое условие, старик Джон? Я должен найти эту ведьму и убить ее?
– Какой же ты глупец! Она быстрее найдет и убьет тебя, Стефан. Нет. Я хочу, чтобы ты принес цветок папоротника, который растет в ее саду. Это растение магическое, оно дарует долголетие и здоровье. Как видишь, я очень бодр душой, но мое тело… Принеси мне этот цветок и карта твоя. Я расскажу тебе, как найти ведьму, остальное уже за тобой.
Я молча кивнул и согласился.
Вот так я и оказался здесь, на этой дороге. По моим расчетам, ехать мне было еще два или три часа, но теперь, мне оставалось только ждать рассвета и переночевать здесь. Выйдя из машины, я почувствовал пронзающую тишину лесной чащи, во мраке ночи, при мягком, чуть слышном ветре, деревья шептались между собой, делясь теми тайнами, что недоступны человеку. Воздух был наполнен смолистым ароматом деревьев, чуть влажной земли и цветов, названия которых мне неизвестны: эти фиолетовые бутоны распускались всегда вечером, после заката солнца, источая такой пьянящий и густой аромат, что у меня закружилась голова.
– Чудесное место, – прошептал я и стал готовиться ко сну. Злость и раздражение ушли, оставив на своем месте покой и умиротворение, – будь что будет, – произнес я, если это судьба, все события сложатся воедино, и я найду выход…
Глава 2. Цветок папоротника
Устроившись на заднем сиденье своего Форда, я пытался расслабиться и уснуть. Через несколько минут, веки стали тяжелеть, и я провалился в тяжелый сон. Вдруг, неожиданно, меня разбудил очень сильный толчок в окно. Проснувшись, я стал всматриваться в лесную чащу, пытаясь понять, что это было. Наконец, недалеко от машины, я услышал пронзительный крик птицы. Открыв дверь, я увидел огромного черного ворона: его крыло было повреждено, и он не мог подняться на лапы. Подойдя к нему ближе, я увидел, что его черные, пристальные глаза следят за мной очень внимательно, словно все осознавая и понимая.