Эйрик бежал, не оглядываясь, сердце громко стучало в ушах. Позади деревня, его дом – всё осталось в пламени и хаосе. Он чувствовал, как тяжесть в груди сдавливает дыхание. Голос кристалла указывал ему путь, но вопросов было больше, чем ответов.
«Север… Сердце Горного прохода…»
Древний магический артефакт, солдаты, маг в чёрной мантии, его собственный отец, предавший его. Мысли путались. Эйрик сжал кристалл в руке сильнее.
Внезапно позади послышался топот. Солдаты шли по его следу. Эйрик свернул с тропы в лес, надеясь укрыться среди густых деревьев. Но внезапно голос раздался снова:
«Они найдут тебя. Используй силу.»
– Какую силу? – прошептал он в ответ, глядя на светящийся кристалл.
Но ответом ему была лишь тишина.
Пробираясь сквозь ветви, Эйрик услышал хруст – кто-то двигался параллельно ему. Сердце ёкнуло, когда он увидел, как из-за деревьев вынырнул орк. Высокий, с кожей цвета выжженной зелени и двумя массивными клыками, он держал топор наготове.
Эйрик замер, не зная, нападёт ли орк, но тот неожиданно поднял руку, призывая к тишине.
– Не двигайся, – прохрипел орк. – Они близко.
– Что? Кто ты? – Эйрик схватился за меч, но орк лишь покачал головой.
– Хочешь жить? Тогда закрой рот и следуй за мной, человек.
Эйрик хотел возразить, но звук голосов солдат за его спиной заставил его подчиниться. Он последовал за орком, который двигался удивительно быстро и бесшумно.
Небольшая пещера среди скал стала их убежищем. Орк зажёг факел и присел напротив Эйрика.
– Ты явно не обычный, если выжил, – сказал он, разглядывая кристалл. – Эти люди охотятся за тобой из-за этого, верно?
Эйрик кивнул.
– Я… даже не знаю, что это такое. Просто оказался не в то время не в том месте.
Орк фыркнул.
– Это больше, чем «не то время». – Он наклонился ближе. – Это – сердце мира. Если бы ты знал, сколько крови пролито за этот камень.
– Кто ты? – решился спросить Эйрик.
– Ругхар, разведчик клана Уру-Кхаар. – Орк взглянул вглубь пещеры. – Но мне больше не место среди моих. У меня свои счёты с теми, кто охотится за тобой.
Эйрик не знал, можно ли доверять орку, но выбора не было.
– Ты знаешь, что мне делать? – спросил он.
Ругхар усмехнулся.
– Тебе нужно выжить. Всё остальное – позже.
Их разговор прервали крики снаружи. Солдаты, явно следовавшие за ними, приближались. Орк поднялся на ноги и схватил топор.