– Скажи, человек, – проговорил он, наконец приходя в себя, – ты всегда попадаешь в такие неприятности?
Эйрик засмеялся, но в его смехе была горечь.
– Сегодня – точно.
Ругхар усмехнулся и сел, глядя на кристалл в руках Эйрика.
– Ты не понимаешь, что у тебя есть, правда?
– Это просто камень, – Эйрик разжал пальцы и посмотрел на кристалл, который всё ещё мерцал. – По крайней мере, был до того, как заговорил со мной.
Ругхар покачал головой.
– Это не просто камень. Это источник силы, о которой ты даже не догадываешься. И теперь эта сила принадлежит тебе.
– А ты? Почему ты так хорошо разбираешься в этом?
Ругхар нахмурился, избегая взгляда Эйрика.
– У каждого есть своя история, человек. Но сейчас не время для вопросов.
Эйрик хотел возразить, но увидел, что Ругхар поднялся и оглядывал лес.
– Мы далеко ушли от солдат, но это не значит, что мы в безопасности. Нужно двигаться дальше.
– Куда? – спросил Эйрик.
Ругхар повернулся к нему, и в его взгляде появилась серьёзность.
– К горам. Если голос в твоей голове прав, ответы ждут там.
Эйрик вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора. Он поднялся, крепче сжав кристалл, и последовал за орком вглубь леса.
Сквозь густой лес пробивались первые лучи рассвета. Эйрик и Ругхар продирались через чащу, каждый погружённый в свои мысли. Молчание, сопровождавшее их, казалось, висело над ними тяжелым облаком.
Эйрик наконец не выдержал:
– Мы идём уже несколько часов, и ты до сих пор не сказал, зачем тебе помогать мне.
Ругхар бросил на него быстрый взгляд, но продолжил шагать вперёд.
– Скажи, человек, – произнёс он, ломая ветку на своём пути, – что ты знаешь об орках?
Эйрик застыл на месте.
– Ну, – начал он, явно ощущая, что вопрос был ловушкой, – говорят, вы жестоки, любите войны…
– Говорят, – перебил Ругхар с усмешкой. – Говорят, орки – дикари. Безмозглые машины для убийств. Но кто это говорит? Люди? Эльфы?
Эйрик почувствовал себя неловко.
– Ты не такой.
Ругхар рассмеялся.
– Не такой, как остальные? Ты хочешь сказать, что я исключение? – Он остановился, уставившись на Эйрика. – Нет, человек. Я такой же, как и все. Просто я понял одну вещь раньше остальных.
– Какую? – спросил Эйрик.
Ругхар замолчал на мгновение, как будто решая, стоит ли рассказывать.
– Наш клан, Уру-Кхаар, верил в силу. Война была нашей сутью, нашей кровью. Мы жили по закону сильного. Но… это и стало нашей гибелью.