– Они близко, – тихо сказал он.
– Кто? Солдаты?
– Нет, – Ругхар посмотрел на Эйрика с тревогой. – Хуже.
Вдруг лес наполнился звуком. Это был не крик, не шёпот, а нечто среднее между ними. Голос исходил отовсюду, словно сам воздух заговорил.
«Верни то, что не принадлежит тебе.»
Эйрик вздрогнул. Звук был в его голове, пронизывая мысли. Он посмотрел на Ругхара, но орк, казалось, не удивился.
– Они знают, что у тебя кристалл, – прошептал он.
В следующую секунду деревья вокруг зашевелились, и из теней вышли фигуры. Трое. Их тела окутывал чёрный дым, а глаза горели зелёным светом. Они были похожи на людей, но их движения казались слишком плавными, словно они плыли в воздухе.
Ругхар напрягся, поднимая топор.
– Посланники Бездны, – прошипел он.
– Что нам делать? – Эйрик почувствовал, как кристалл в его руке начал пульсировать сильнее.
– Бежать, – коротко ответил орк.
Один из посланников шагнул вперёд. Его голос прозвучал как эхо в пустоте:
– Человек, отдай Сердце мира. Это не твоя сила.
Эйрик инстинктивно отступил на шаг.
– Почему оно нужно вам? – выкрикнул он, стараясь скрыть страх.
– Мы – его истинные хранители, – ответил посланник. – Ты не понимаешь, что держишь в руках. Оно разрушит тебя.
Ругхар хмыкнул.
– Они лгут. Не слушай их.
Посланник посмотрел на орка, и в его голосе появилась холодная насмешка.
– А ты, изгнанник, что знаешь о правде? Ты предал свой клан ради собственной жалкой жизни.
Ругхар взревел и бросился вперёд, но как только его топор коснулся одного из посланников, тот рассеялся в облаке чёрного дыма. Через мгновение фигура появилась позади орка и ударила его в спину. Ругхар пошатнулся, но устоял.
– Беги! – крикнул он Эйрику.
Но Эйрик не мог двигаться. Кристалл в его руке горел всё ярче, и он чувствовал, как тепло расползается по его телу.
«Используй меня,» – прошептал голос.
– Как?! – выкрикнул он, не понимая, к кому обращается.
Посланники двинулись вперёд, их руки вытянулись, словно они собирались забрать кристалл силой. Эйрик поднял руку, инстинктивно направляя кристалл на них. Внезапно ослепительный луч света вырвался из его ладони, окутывая фигуры.
Посланники вскрикнули, их тела начали искажаться, словно свет разрушал их изнутри. Через несколько секунд они исчезли, оставив после себя только тонкий запах гари.
Эйрик опустился на колени, тяжело дыша. Ругхар подошёл к нему, держась за рану на боку.