И в самом центре этих исторических перипетий суждено было оказаться Арману и Элен, чья любовь стала легендой наравне с Абеляром и Элоизой, Тристаном и Изольдой. Им предстояло не раз спасать честь короны и сражаться за свое счастье под сенью древних замков и готических соборов, постигая смысл верности, чести и великой любви, победившей само время.
Так начиналась эта история – нежная как трель менестреля и страстная как танец с обнаженными мечами, пронзительная как свет витражей и причудливая как резьба на стенах Нотр-Дама. История любви, навсегда вписанная в героическую летопись прекрасной Франции. История Армана и Элен…
Глава 1. Рыцарский турнир в Шиноне
Ликующие звуки труб разносились над полем под стенами величественного замка Шинон, возвещая начало рыцарского турнира. Красочные шатры и навесы, увитые гирляндами из весенних цветов, пестрели вокруг ристалища как осколки огромной мозаики. На трибунах собрался весь цвет французской знати – блистательные дамы в бархатных платьях и расшитых золотом накидках, могущественные сеньоры с гербами своих владений на surcoats.
Для графа Армана де Фуа этот турнир был шансом покрыть себя неувядаемой славой. Облаченный в сверкающие доспехи, он гарцевал на вороном жеребце, потрясая копьем с золотым наконечником. На груди у него красовалась алая лента – подарок прекрасной Элен. Арман поклялся сегодня сражаться во имя ее красоты и непорочности.
– Глядите, это же граф де Фуа, прозванный Львом Лангедока! Говорят, ему нет равных в искусстве верховой езды и копейного боя, – шептались на трибунах очарованные дамы.
– Но сегодня ему будет нелегко одолеть барона де Безье по прозвищу Черный Гуго. Этот хитрый лис наверняка припас какую-нибудь каверзу! – отвечали им встревоженные кавалеры.
Элен, сидящая в ложе своего отца, с замиранием сердца следила за происходящим на ристалище. Как она боялась за своего возлюбленного! Барон де Безье славился подлостью и коварством. Элен заметила недобрый огонек, промелькнувший в его глазах, когда соперники сошлись для традиционного приветствия.
«Пресвятая Дева, храни моего Армана!» – горячо молилась девушка, комкая в пальцах край муслиновой вуали. Звуки фанфар сотрясали воздух, от ржания боевых коней и лязга оружия дрожала земля. Две закованные в латы фигуры разъехались в разные концы поля и застыли друг напротив друга, готовые сорваться в стремительный галоп.