– Ваше величество, – смущённо и одновременно испуганно начала Маргарита, но Кантор остановил её. Король усадил молодую женщину в своё кресло-качалку и взял Маргариту за руку. Кантор заговорил:
– Чтобы понять меня, милая Маргарита, тебе придётся выслушать мою историю с самого начала.
Маргарита неуверенно кивнула. Она представляла, как её муж Ганс проснётся, обнаружит её исчезновение и примчится сюда. Тогда Кантор, конечно же, отправит его, мужчину, на границу света и тьмы, а Маргарита сойдёт с ума в разлуке от переживаний.
Король продолжил:
– Когда я был маленьким мой отец меня почему-то не любил. Не знаю, как так вышло, но я всегда чувствовал его нелюбовь. Подрастая, я всячески хотел добиться его расположения. На какие ухищрения я только не шёл, чтобы стать для отца заметным. Я во всём старался быть лучшим. Лучше всех в классе ездил на коне верхом, быстрее всех бегал, решал самые сложные математические задачи, играл на нескольких музыкальных инструментах. Ты меня понимаешь?
Маргарита кивнула. Ей было жалко короля. Она не понимала, как могло случиться, что отец Кантора его не любил. Вот она, Маргарита, всегда знала, что родители её любят. Просто так, только потому что она их дочь. Она понимала, что будь у неё другая внешность, рост, вес, характер, они бы всё равно её любили, потому что полюбили, как только увидели. Даже не так, как только узнали, что скоро станут её родителями. Маргарита это знала точно, потому что сама так любила Михаэля. При мысли о сыне Маргарита вздрогнула: скоро ли она увидит его снова? Но Маргарита успокоила себя тем, что Михаэль остался с отцом и её родителями, которые во внуке души не чаяли.
– Однажды я услышал о том, что отца всегда восхищали люди, умеющие играть в шахматы. Он сам тоже неплохо играл, но меня никогда не учил этому. Меня научил играть в них наш повар, он, как ни странно, отлично это умел. Я узнал, что есть специальные книги, обучающие игре в шахматы, я нашёл их в королевской библиотеке. Я выучил их наизусть. Я играл, с кем только мог, я играл сам с собой. И однажды я решился предложить партию отцу. Конечно, я выиграл. Я слишком хотел выиграть, поэтому я не мог проиграть! Отец удивился. На секунду я увидел гордость в его глазах. В Бархатных Узорах вскоре должен бы пройти ежегодный турнир по шахматам. Отец сам лично записал меня на участие. Я уступил только одному человеку и занял второе место. При этом я был самым младшим участником, мне было всего девять лет, остальные участники турнира были взрослые. Отец строго посмотрел на меня и сказал, что на следующий год место должно быть первое. В Номуляндию приехали лучшие игроки, отец достаточно заплатил им, чтобы они играли со мной. Даже победитель турнира приезжал ко мне несколько раз, и однажды я его обыграл! А потом случилось это… В Номуляндию пришла холодная зима.