Миссис Хендерсон встретила её на пороге. Она была худенькой старушкой с морщинистым лицом и добрыми глазами. – Элия, милая, – проговорила она, обняв ее. – Мне так жаль. Твой дедушка… Он тебя очень любил.
– Спасибо, миссис Хендерсон, – Элия попыталась улыбнуться.
– Я приготовила тебе чаю. Пойдем.
Дом внутри оказался еще более запущенным, чем снаружи. Пыль густым слоем лежала на мебели, а воздух был спертым и тяжелым. Старые книги, сваленные в беспорядке на полках, казались молчаливыми свидетелями прошлых лет.
– Он… он много времени проводил за чтением, – сказала Элия, оглядывая комнату. – Да, – вздохнула миссис Хендерсон. – И за своими исследованиями. Все эти истории о тенях и пропавших людях… Иногда мне казалось, что он живет в каком-то своем мире.
Элия провела рукой по корешку старой книги. “Городские Легенды Города Теней”, гласило название. Она вспомнила, как в детстве слушала истории дедушки, с замиранием сердца. Теперь эти истории казались не такими уж и безобидными.
– Где его… дневники? – спросила Элия, вспомнив слова миссис Хендерсон.
– Они наверху, в его кабинете. Я не трогала ничего, – ответила та. – Они, наверное, помогут тебе понять…
Элия поблагодарила миссис Хендерсон за чай и поднялась на второй этаж. Старая деревянная лестница скрипела под ногами, словно живое существо, недовольное ее вторжением.
Кабинет дедушки был завален книгами и бумагами. Комната погружена в полумрак, шторы плотно задернуты. Окно словно отказывалось пропускать свет в этот пыльный, забытый уголок. Запах старой бумаги и чернил наполнил комнату, возвращая ее в детство.
На столе лежал открытый дневник, исписанный неровным почерком. Элия взяла его в руки, ощущая легкий трепет. Первая запись гласила: “Тени Города шепчут мне свои тайны…”
Она перевернула страницу.
Глава 2: Наследство Деда
Дневник лежал на столе, исписанный мелким, почти неразборчивым почерком. Элия, с трудом разглядывая пожелтевшие страницы, чувствовала нарастающее беспокойство. Запах старой бумаги и чернил, казалось, впитал в себя всю историю этого дома, всю таинственность города Теней.
“Город шепчет… Тени прячут… Кто-то пропал…”, – гласила первая запись, от которой у Элии пробежали мурашки по спине. Она провела пальцем по строчкам, пытаясь понять, что именно имел в виду дедушка. Город шепчет, тени прячут… Звучало как начало кошмарной сказки, но теперь это было реальностью, которую ей предстояло разгадать.