Элия перелистывала страницы, погружаясь в зашифрованный мир дедушкиных записей. Дневник был полон странных символов, карт с пометками непонятных мест, загадочных имен и дат. Взгляд её цеплялся за фразы, словно скрывающие какую-то тайну: “Теневой мир… Черная книга… Ритуал… Исчезновение…”.
Внезапно Элия наткнулась на заметку, сделанную более крупным шрифтом и подчёркнутую. “18 октября 1987 года. Сегодня я нашел её… Черную книгу. Записи о древнем культе. Возможно, ключ к разгадке всех пропаж!”
Дедушка… он искал ответ!
Её взгляд зацепился за прикреплённый к странице клочок бумаги с описанием странного символа – переплетённых кругов и линий, напоминающих очертания города. Это же герб города Теней! Но что он значил?
Внезапно раздался стук в дверь. Элия вздрогнула, её сердце заколотилось. Кто это мог быть? В доме никого не должно было быть.
– Элия? – послышался голос миссис Хендерсон. – Ты там?
– Да, миссис Хендерсон, – ответила Элия, стараясь успокоиться.
– Там, в гостиной, есть… несколько вещей, которые твой дедушка хотел тебе передать. Может, они будут полезны для тебя.
Элия, немного успокоившись, спустилась вниз. В гостиной на столе лежали несколько старых фотографий, потрепанных документов и небольшого дневника. Элия нерешительно взяла в руки этот второй дневник.
– Не хотел, чтобы ты сразу нашла его, – звучал голос дедушки, словно из прошлого. – Прочти сначала первый.
В этом дневнике, который оказался более практичным и упорядоченным, чем первый, Элия нашла больше конкретики. Дед описывал странные ритуалы, которые практиковались в заброшенных подземельях города, истории о древнем культе, чьи последователи, по преданию, умели скрываться в тенях, о ритуалах, которые могли открывать порталы в другие миры. Всё это казалось совершенно невероятным, но в глазах Элии проскальзывала искра интереса и понимания.
– Так значит… – начала Элия, – все эти пропавшие люди… они… не просто пропали?
– Именно, Элия. Они перешли в другой мир, в Теневой мир. Но как туда попасть? И как найти их? – ответ на последний вопрос прозвучал как крик.
Миссис Хендерсон вошла в комнату.
– Дедушка говорил, что ты должна найти “ключ”. Возможно, эти фотографии помогут тебе, – тихо сказала она, указывая на стопку фотографий.
Элия с пристальным вниманием разглядывала фотографии. На одной был дед, стоящий у старого здания в подземелье. Здание с странным символом. На другой – группа людей в странных одеяниях, что-то делающих вокруг каменного круга.