– Поэтому я и предлагаю продать вещи Раймона, – мягко напомнила мать. – Ему они уже вряд ли понадобятся.
– Я не могу этого допустить. – У Этьена сердце рвалось на части при мысли об утрате последней связи с братом – вольной, как ветер, морской птицей.
– Что же нам, по-твоему, делать? – обиженно влезла Лиана, но мама даже не сделала ей замечания. Все ждали, что скажет Этьен.
– Я… я… – горло перехватило. – Я поеду… прогуляюсь верхом. И подумаю.
Несколько минут спустя лошадь уже выносила его за ворота, в летнее марево.
3
Один из разбойников уже протянул руку к поводьям лошади Этьена.
– Остановитесь! – маркиз задохнулся от возмущения. – Я… я не позволю!
– Неужели? – злорадно ухмыльнулся капитан Гвардии.
Вдруг в голову Этьена пришла воинственная мысль. Он выхватил шпагу и напружинился.
– Попробуйте поймать! – звонко воскликнул он и горько усмехнулся сам себе. Глупая, нелепая смерть, но без боя он не сдастся.
Тем временем «гвардейцы» рассредоточились, вынули шпаги и по всем правилам тактики окружили небольшой холмик, на котором стоял Этьен. Меньше чем за минуту они отрезали его от остального леса. Стало очень страшно. Этьен немного растерянно поворачивался то влево, то вправо, бестолково размахивая шпагой. «Что же ты наделал, глупец,» – сказал он сам себе. «Я не могу драться с десятком разбойников сразу!»
Сначала на него бросились лишь трое – то ли его проверяли, то ли их командир считал, что с дерзкого мальчишки хватит и троих. Этьену пришлось вспомнить все уроки фехтования, что преподал ему учитель, непросыхавший господин Ренье. Юноша отразил удары нападавших одним широким грациозным движением. Шпаги звякнули, но и только.
Между тем к нему приближались ещё двое с разных сторон. Притвориться, что замешкался, подпустить их поближе… В последнюю секунду Этьен юркнул вперёд и затаил дыхание. Громкий лязг и вскрик возвестили об успехе – противники столкнулись и пронзили друг друга.
Становилось жарко. Юноша бросался то на одного, то на другого «гвардейца», уворачивался, подпрыгивал, ускользал змеёй, не забывая наносить удары. Пот заливал лицо, времени откинуть со лба взмокшие волосы не было. Этьен молился, чтобы его юность, гибкость и скорость перевесили численность противников. Ни на что другое надежды не было.
Перед ним стояли те трое, угрожающе наставив клинки. Опять? Юноша устало хлестнул собственной шпагой, зацепил гарду первого остриём и провёл очень рискованный финт. Звяк-звяк-звяк! Шаг назад, удивление на лице противника, отлетевшая далеко шпага… Маркиз утёр пот со лба, и тут один из свежих «гвардейцев» выбил из его рук шпагу и толкнул назад. Юноша поскользнулся и буквально упал в объятия другого разбойника. Этьену тут же заломили руки.