Оставшиеся «гвардейцы» немного расслабились. Но Этьен не собирался сдаваться, о нет. Мерзавцы ещё узнают, с кем имеют дело. Он резко стукнул держащего его разбойника затылком. Тот взвыл от боли и отпустил руки. Этьен ужом бросился на землю, пытаясь достать закатившуюся под куст шпагу. Едва пальцы сомкнулись на рукояти, кто-то больно схватил его за волосы и вздёрнул голову. Синее небо и ветви деревьев крутанулись, от яркого солнечного света потекли слёзы, горло защекотал холод металла.
Капитан Гвардии подошёл поближе. Был он уже немолод, через всю щёку у него шёл шрам, а половина головы облысела. Безразлично скользнув по Этьену взглядом, разбойник тут же потерял к нему интерес, словно его здесь и не было.
– Берите всё, – велел командир, поворачиваясь к своим. – Кошелёк, лошадь…
Один из разбойников сорвал с Этьена плащ и с ухмылкой набросил его на собственные плечи. Маркиз промолчал, осознавая своё положение, и вперил в капитана осуждающий взгляд. Куда бы тот не шёл, взгляд Этьена преследовал его.
– Чего пялишься, дворянское отродье? – не выдержал наконец командир.
– …!
– Ах ты! – взревел капитан, видимо, Этьен задел его за живое.
И не миновать бы носу Этьена встречи с его кулаком… но тут раздался чей-то мягкий, уверенный голос:
– О, нет-нет, довольно. Без резких движений.
Этьен повернул голову, пытаясь разглядеть говорящего. Прямо перед ним стоял мужчина лет тридцати в дорогой одежде, синеглазый и рыжеволосый. В его взгляде, осанке, наклоне головы – словом, во всей его позе – сквозила уверенность. Откуда он тут вообще взялся?
– А ты кто ещё такой? – возмутился один из разбойников.
– Скажу – не поверишь, – серьёзно ответил мужчина. – Значит, по-хорошему не уйдёте?
Никто не двинулся с места.
– Ладно. Ребята, налетай!
С деревьев начали спрыгивать люди в зелёной одежде. Разбойники схватились за оружие, Этьена отшвырнули, как какой-то мешок. Маркиз упал и стукнулся головой о камень, в глазах заплясали искры, а когда Этьен наконец обрёл зрение, то увидел протянутую руку.
– Как же вас зовут, сударь? – спросил нежданный спаситель, помогая встать.
Юноша слегка поклонился и представился.
– Я всё ещё не знаю имени моего спасителя, – добавил он.
Люди в зелёном засмеялись.
– Ба! – сказал один из них. – Ты в каком лесу жил, парень?
– Не обращайте на них внимания, – улыбнулся тот, что заговорил с Этьеном первым. – Я герцог Адриан Рандарк, к вашим услугам.