Сам герцог! Сюзерен и владетель этих лесов!
– Разбойники успели увести вашу лошадь, – продолжал герцог Рандарк. – Я мог бы подвезти вас до вашего дома… если желаете.
– Буду признателен. – Без лошади пришлось бы до вечера пешком топать.
Вскоре люди Рандарка закончили убирать поляну после схватки, и карета покатилась. Едва экипаж тронулся, от весёлости герцога не осталось и следа. Он глянул в оба окна и быстро задёрнул шторки
– Не знаю, как мне вас отблагодарить, Ваша Светлость, – тихо сказал Этьен. – Вы спасли мне если не жизнь, то здоровье.
Адриан отбросил со лба огненно-рыжие волосы и задержал на Этьене внимательный взгляд.
– Если это была не учтивая фраза, и вы действительно хотите выразить мне благодарность… – пробормотал он. – Вам следует знать, что я наблюдал за вами около года, – Адриан откинулся на спинку сиденья и подтянул лайковые перчатки, длинные и очень роскошные. – Вы идеально мне подходите.
– Подхожу для чего? – несколько удивился юноша.
– Для того, чтобы отправиться ко двору и стать моим ставленником в свите короля. Разумеется, не безвозмездно.
Не безвозмездно… Хм… Неужели ему предлагают работу?!
4
– Что именно я должен буду делать? – заинтересовался молодой маркиз, подавшись вперёд и склонив голову набок. Адриан вспомнил себя в юности и чуть-чуть улыбнулся. Положительно, этот парень нравился ему всё больше.
– Мне заказан путь во дворец и дома приближённых короля. А вы сможете побывать и там, и там.
– Одним словом, информатор, – вздохнул Этьен.
– Не совсем, – возразил Адриан. – Вам нужно будет войти в доверие к августейшей семье и убедить короля кое-что для меня сделать.
– Нечто подрывающее устои государства? – парень распахнул глаза.
– Нечто выгодное для нас обоих. – Адриан устало попытался улыбнуться, уже чувствуя подкатывающую грусть. – Мне хотелось бы, чтобы король осчастливил моё скромное поместье своим присутствием.
– Нет ничего проще, Ваша Светлость, – улыбнулся Этьен, – просто напишите Его Величеству письмо. Не думаю, что король откажет погостить у своего подданного.
– В том-то и дело, – Адриан вздохнул. – Я боюсь, он поймёт по почерку, что я не тот, за кого себя выдаю.
– Но кто же вы в таком случае, если не герцог Рандарк?
– Единокровный брат короля, принц Адриан, без вести пропавший пять лет назад, на третий день после похорон нашего отца.