Этьен округлил глаза.
– Нас было пятеро, – продолжал Адриан, – двое законных детей короля и три узаконенных бастарда. По главной ветви рода был будущий король Говард и его сестра, принцесса Беатриса. А по побочной ветви была милая девочка и два брата-близнеца, дети старого короля от фаворитки: принцесса Микаэлла, принц Бланчард и… и я. У нас было всё: лучшие учителя и гувернёры, слуги, готовые исполнить любое приказание; огромная, богато обставленная комната с собственной библиотекой, множество книг и игрушек. Нашу одежду шил тот же портной, что и одежду наследника. Мы обедали за одним столом с королём-отцом, королевой, единокровным братом и сестрой. У нас было всё… – герцог вздохнул, сжал кулаки и прошипел сквозь стиснутые зубы: – Но Бланчард умудрился лишить всего этого не только себя, но и меня, и Микаэллу!
– Как же это случилось? – спросил Этьен, затаив дыхание.
– Всё началось со смерти нашего отца…
Свершилось. Отец умер.
В день похорон лил дождь, и юный принц Адриан, не стесняясь, плакал. Старый король Бернар был хорошим отцом и хорошим королём, это признавали все, а он сам признал своих бастардов и сделал их принцами. Уже за это Адриан был ему благодарен, уже за это он тихо плакал, пока в землю опускали гроб. А рядом с ним стояли и плакали – а может, притворялись, что плакали, – его мачеха, королева Мария, его братья и сёстры. По праву крови на трон сядет Говард, законный сын короля, и Адриан был этому даже рад. Отец, мачеха и учителя много рассказывали о том, как тяжела корона, и Адриан отнюдь не стремился проверять их слова. Поэтому сегодня, пока другие плели интриги, заключали союзы и снова ссорились, подписывали договоры, а потом разрывали их, принц мог просто поплакать. Он плакал, а рядом с ним шептал изменническую чушь его родной старший брат Бланчард, тоже узаконенный бастард короля:
– Ха, они сделали Говарда королём… Этого мальчишку! Я старше, я умнее! Да даже Мика могла бы править лучше, чем этот… – он сплюнул. – Ха! Молодой король! Как же! Ещё неизвестно, чьё имя отец вписал в завещание!
– Блан! – ужаснулся Адриан. – Молчи! Ты знаешь, что завещания не нашли.
– Пфф! Говард нашёл, а нам не сказал. Завтра, всё случится завтра. Завтра я разыграю его… да, розыгрыш будет отличный!!! Вот слушай…
Адриан подавил тяжелый вздох.