Впору было удивиться. Каким образом я оказался в этом райском
уголке? Однако явь воспринималась совершенно естественно. Мозг даже
не пытался найти какое-то правдоподобное объяснение столь странному
факту. Раз я здесь – значит, так нужно.
Поднявшись на ноги, я сразу увидел тропинку, даже не тропинку, а
след на примятой траве, уходящий в сторону лесной чащи, как раз от
места моего пробуждения. Разминая затекшие за ночь мышцы, неспешной
походкой я направился к лесу. Густо разросшаяся кленовая поросль на
опушке поляны обдала меня с головы до ног скопившейся за ночь на
поверхности листьев влагой. В лесу деревья стояли на приличном
удалении друг от друга. Я старался держаться от них подальше,
чтобы, случайно задев, не получить новую освежающую порцию жидкости
за воротник рубахи. Тропинка теперь явственно угадывалась среди
чахлой лесной растительности. Идти было легко. Вскоре я уже ощущал
себя бодрым и вполне отдохнувшим.
Незаметно, насвистывая под нос незамысловатый мотивчик и
безжалостно пиная попадавшиеся под ноги мухоморы, я протопал пару
километров и вышел из леса. Передо мной от самой опушки начиналось
бесконечное поле, засеянное какой-то злаковой культурой: пшеница,
овес или рожь – я в этом не разбираюсь. Тропинка вывела меня на
широкую, мощенную серым камнем дорогу, уходящую в необозримую даль.
Стянув с ног промокшие от росы ботинки, я запихнул в них мокрые
носки, связал между собой шнурки и повесил обувь на плечо. Ступать
босыми ногами по разогретому солнцем камню было приятно.
Примерно через час я убедился, что поле вовсе не бесконечное.
Впереди показалось какое-то поселение, окруженное со всех сторон
невысокой стеной из вкопанных в землю бревен, заостренных сверху.
Подойдя ближе, я услышал стук молотков плотников, визг пилы,
характерные звуки кузницы, истошные крики домашней птицы, ржание
лошадей и громкий лай собак.
Тут же увидел, что из распахнутых ворот городища мне навстречу
выходит толпа жителей. Одетые в пестрые одеяния причудливого покроя
мужчины и женщины радостно махали руками, что-то кричали, как будто
заранее знали о моем прибытии. Когда процессия приблизилась
настолько, что каждого человека можно было хорошо рассмотреть, я с
удивлением отметил, что самый высокий из встречающих ростом мне по
пояс. Их сморщенные старческие лица были живыми и подвижными. Они
подмигивали, делали смешные гримасы и беспрестанно крутили и мотали
головами. Казалось, сейчас кто-нибудь из толпы подойдет ко мне и
поделится сокровенной тайной.