– Що мати, що дочка! – голосил
Антипка. – Як дырява бочка!
Аля со всех ног убегала. Догнал её
хохочущий Безпятко только на краю села, у колодца.
– Зачем?! – укоризненно сказала
запыхавшаяся девочка. – Какое тебе дело?
– Работа такая, – весело пожал
плечами Антипка. – Да не парься! Покашляют и спать пойдут. Сейчас
никто по целке не горюет, это раньше бы девку всем селом
затюкали.
– Всё равно так плохо делать, –
упрямо повторила Аля. – Ведь ты бы не хотел, чтобы у тебя самого
крали вещи и гадости устраивали? А другим пакостишь.
– Моя ты душка! – вкрадчиво сказал
Антипка. – Птичка небесная ловит вредных букашек и приятно щебечет.
Мышка грызёт плинтус и портит продукты. Кошка ловит как птичку, так
и мышку, мурлычет на коленях. Каждый занимается своим делом. А я –
чёрт. Понимаешь? - и поцеловал Алину лапку в пупырышках, с
обгрызенными ногтями.
– Отважусь посоветовать, – закончил
он, – поступай по уму, по совести, по сердцу – как считаешь нужным.
Но, не жди, что к тебе отнесутся так же.
Он смешно подпрыгнул, церемонно
поклонился, и Алька невольно улыбнулась, уж очень Антипка был
забавным и симпатичным.
– Ну что, пошли? – он вновь подставил
локоть.
Алька вздохнула и взяла его под
руку.
– А долго нам ещё? – спросила
она.
– Да недолго. Вот, через поле
перейдём, и будем на месте. Там найдёшь, что ищешь, да и я
утешусь.
***
Поле оказалось перепаханным и, после дождя, непроходимым. Алька
быстро увязла, кроссовки облипли землёй и стали неподъёмными.
Только босой Антипка шагал по-прежнему бодро, даже хромать стал
меньше.
– Погоди, – наконец сжалился над Алькой он. – Тут была наша
тропка, иди по ней. Главное, не оборачивайся. Иначе каждый, кого ты
встретишь, отнимет у тебя пять лет жизни.
И в самом деле, вскоре он вывел Алю на отличную, утоптанную
тропу. Видимо, от посёлка к лесу и обратно регулярно ходили.
Сыто и свежо пахла сырое осеннее поле: прелой травой, картошкой,
чабрецом и чернобылем, ветром и недавним ещё, летним солнцем. Аля
глубоко вдохнула, и смутное, как лёгкая утреням дымка перед жарким
днём, слабо знакомое чувство шевельнулось у неё в животе, чуть выше
пупка. Альке показалось, что она уже была здесь когда-то давно, с
кем-то, кого пыталась вспомнить, и никак не могла. И ветер, сырой и
тёплый, дышал в лицо полынью. Аля вздохнула. Потом подумала о
сводной сестре. Если та среди нечисти выросла, то какой стала?
Дикой, как Маугли, или просто странной? Она в пол-уха слушала
весёлую болтовню Антипки, позволяла вести себя под руку и
размышляла, поэтому пропустила тот момент, когда чёрт
встревожился.