– Детектив Морт прав, – неожиданно поддержала его Королева-матка. Её телепатический голос звучал как шелест тысячи крыльев. – Мои провидцы видят… перемены. Старые пути ведут к гибели. Нужны новые решения.
Совет снова загудел, но теперь в этом гуле слышалось меньше враждебности и больше… надежды?
– Что ты предлагаешь? – спросил Верховный эльф, обращаясь к Алексу.
– Создать объединённую следственную группу. Представители всех рас, все виды магии. Только так мы сможем…
Договорить он не успел. Двери зала распахнулись, и внутрь влетел запыхавшийся гном-техномаг: – Беда! В Нижнем городе… Прорыв! Печати слабеют!
Алекс и Лира переглянулись. Времени на споры больше не было.
– Совет, – произнесла Лира, и в её голосе звенела сила всех ведьм древности, – вы можете продолжать цепляться за старые правила. Но мы отправляемся спасать город. Кто с нами?
Первой поднялась Верховная ведьма. За ней – вампирский лорд. Королева-матка качнула антеннами в знак согласия. Даже член Ордена Некромантов, помедлив, шагнул вперёд.
– Похоже, – усмехнулся Алекс, – у нас появилась та самая объединённая группа.
За окнами Хрустального Шпиля сгущались тучи. Где-то внизу, в лабиринтах Нижнего города, древнее зло готовилось нанести удар. Но впервые за триста лет все расы Перекрёстка были готовы встретить опасность вместе.
Глава 5.
Тени Нижнего города
Нижний город всегда был похож на перевернутое отражение парящих островов Верхнего. Там, где наверху сияли хрустальные шпили, внизу громоздились искореженные строения из черного металла и камня. Вместо золотистых облаков здесь клубился вечный смог от гномьих мастерских, а в воздухе пахло озоном, машинным маслом и древней магией.
Алекс вел импровизированный отряд по извилистым улицам, следуя за пульсацией некромантической энергии. Лира держалась рядом, её огненные волосы были единственным ярким пятном в окружающем сумраке. За ними следовали остальные: вампирский лорд Кассиус, скользящий в тенях; Верховная ведьма Мирана, чьи защитные амулеты тихо позвякивали при каждом шаге; гном-техномаг Торвальд с его странным механическим посохом; даже угрюмый представитель Ордена Некромантов, назвавшийся просто Тенью.
– Странно, – пробормотала Лира, когда они миновали очередной перекресток. – Слишком тихо. Где все жители?
Она была права. Обычно шумные улицы Нижнего города пустовали. Ни гномов-ремесленников, ни троллей-грузчиков, ни вечно спешащих куда-то гоблинов-курьеров.